중국이 동중국해에서 방공식별구역을 설정한 배경에는 인민해방군의 공중감시통제시스템 발전에 따른 자신감이 반영됐다는 분석이 나왔다.

방공식별구역을 유지하려면 수많은 비행물체를 추적하고 식별·감시할 수 있는 해안·항공 레이더 시스템이 필요하다.

중국군은 오랫동안 이런 기술을 자체적으로 확보하기 위해 노력해 왔으며 마침내 자체 방공식별구역을 유지할 수 있는 하드웨어와 소프트웨어를 갖게 돼 방공식별구역을 선포할 수 있었다는 설명이다.

중국군 퇴역 장성인 쉬광위(徐光裕)는 28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 “방공식별구역을 선포한 것은 중국이 해양과 공중에서 자국의 권리를 보호할 필요가 있다는 것을 인식했다는 증거일 뿐 아니라 인민해방군이 공중통제감시기술을 갖췄음을 보여주는 것”이라고 설명했다.

그는 “중국군의 방공체제는 수년간 여러 차례 개선됐다”면서 “조기경보장비와 항공정찰·감시 기술이 발전했고 이 덕분에 중국은 방공식별구역으로 진입하는 모든 외국의 비행물체를 다룰 수 있는 능력을 갖추게 됐다”라고 말했다.

중국의 새로운 공중감시시스템의 핵심은 공중조기경보통제시스템이다. 중국은 이스라엘과 러시아, 미국에 이어 세계에서 네 번째로 자체 공중조기경보통제시스템을 갖춘 나라다.

중국군은 지난 2009년 쿵징(空警)-200과 쿵징-2000 등 자체 개발한 조기경보기를 공개했으며 이달 초에는 중국의 군사 사이트에는 쿵징-500으로 알려진 중국군의 차세대 조기경보기 사진이 올라오기도 했다.

중국의 해군 전문가인 리제(李杰)는 “조기경보기와 다른 다목적 전투기를 포함한 항공기 숫자의 관점에서 중국군이 일본 항공자위대보다 앞서 있다”고 말했다.

연합뉴스