김병준 국무총리 후보자가 오는 28일로 예정된 교육부의 국정 역사교과서 현장검토본 공개를 앞두고 거듭 국정교과서 반대의 뜻을 밝힘에 따라 향배가 주목된다. 국정교과서의 ‘운명’은 그 자체로서의 의미를 넘어 김 후보자 스스로 공언한 대로 내치(內治)를 실질적으로 펼쳐 나가는 책임총리로서의 역할을 가늠케 하는 척도로서의 의미를 지닌다.

김 후보자는 3일 서울 종로구 삼청동 금융연수원에서 가진 기자간담회에서 “교과서 국정화라는 게 합당하고 지속될 수 있는지에 의문을 갖고 있다”면서 “(국정교과서를 반대하는) 제 생각에 변함이 없다”고 말했다. 앞서 국정교과서 논란이 불거졌던 지난해 10월 신문 칼럼 등을 통해 현 정부의 국정교과서 제작을 맹렬하게 비판했던 기조를 거듭 확인한 것이다.

김 후보자의 이 같은 입장 천명에 교육부는 일단 “김 후보자의 개인 생각일 뿐 공식적으로 제안한 것은 아니다”라고 선을 그었다. 교육부 관계자는 “총리 후보자에게 각 부처 현안을 보고할 때 국정 역사교과서에 대해 설명하고 논의할 예정”이라면서 “우선은 예정대로 국정 역사교과서 일정을 추진하고 있다”고 말했다.

그러나 “(김 후보자의 의견이) 공식 제안은 아니다”라는 교육부의 자세는 향후 김 후보자가 내정을 관장하는 총리 역할을 수행하게 될 경우 국정교과서 추진이 중단될 수 있다는 여지를 열어놓은 것으로 볼 수 있다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr