통합진보당 이정희 대선 후보는 16일 저녁 대선후보 3차 TV토론을 앞두고 유세 일정을 잡지 않은 채 토론 준비에 진력했다.

이 후보 측은 마지막 TV토론을 통해 본인과 당의 실추된 이미지를 끌어올리는 한편, 새누리당 박근혜 후보에게 확실한 타격을 주는 데 주력할 방침이다.

이 후보 측은 이전 두 차례의 TV토론을 통해 ‘종북’(從北)논란과 비례대표 부정선거 의혹 등으로 돌아선 진보 지지층의 마음이 다소 풀어졌다는 자체 평가를 내리고 있다.

다만 이 후보가 “박 후보를 떨어뜨리기 위해 출마했다”고 밝혔지만 기본적인 토론 태도 등에 대해 끊임없이 비판을 받으면서 도리어 보수층 결집의 촉매제가 됐다는 지적이 나오는 점은 부담스러운 대목이다.

이 때문에 이 후보 측은 토론 태도에 신경을 쓰고 있다.

이 후보 측은 토론 주제가 ‘저출산ㆍ고령화 대책’, ‘과학기술 발전 방안’ 등이어서 박 후보와 각을 세울 소재가 이전 토론보다 떨어진다는 점에 고심하고 있다.

이 후보 측 관계자는 “모두발언과 마무리 발언 등을 활용해 박 후보의 민낯을 드러내게 할 것”이라고 말했다.

이 후보 측은 토론이 끝난 뒤 중도 사퇴 문제에 대해 논의할 것으로 보인다.

박 후보와 문 후보간 막판 접전이 이어지면서 야권 지지층 내에서 이 후보에 대한 사퇴요구가 높은 상황이어서 그의 사퇴 가능성이 큰 것으로 보인다.

그러나 야권 일각에서는 진보당 내 의사결정구조가 통념적이지 않은 만큼 완주 가능성도 거론되고 있다.

연합뉴스