북한이 6일 오전 평양 4·25문화회관에서 개막한 제7차 당 대회 회의장에 외신들의 출입을 허용하지 않았다고 일본, 중국, 서방 언론이 일제히 전했다. 외신들은 북한이 부슬비가 내리는 평양에서 수십년 만에 처음 당 대회를 열고 있다고 전했지만 회의 진행 상황과 내용은 전하지 못했다. 대신 평양 시내가 축제 분위기를 조성하기 위한 각양각색의 붉은 선전물로 뒤덮였다고 소개했다.

●英 기자 “北, 우리 측 촬영 영상 삭제 요구”

북한 당국이 이날 초청한 120여명에 이르는 외국 취재진을 4·25문화회관 근처까지 안내해 길 하나를 사이에 둔 채 약 200m 거리에서 대회장 외관을 촬영하게 했지만, 대회장 내부 입장은 허용하지 않았다고 일본 NHK와 교도통신 등이 전했다. NHK는 이날 오전 4·25문화회관 앞 주차장에 당 대회 참석자들을 태우고 온 것으로 보이는 수십대의 대형 버스와 승용차가 정차돼 있었다고 전했다. 교도통신은 평양 거리 곳곳에 ‘당 대회를 빛나는 노동의 성과로 맞이하자’ 등의 글귀가 적힌 간판이 걸려 있다고 보도했다. 취재에 응한 평양의 한 남성 주민은 “당의 역사에서 획기적인 계기이자 뜻깊은 대회”라며 “가장 중요한 것은 일심단결의 힘을 과시하는 것”이라고 말했다. 교도는 “1980년 제6차 노동당 대회 때는 118개국 대표단이 참석했지만 이번에는 외국 고관들의 참석 예정 사실이 전해지지 않았다”고 보도했다.

AP는 4·25문화회관 바깥에서 한 시간이 넘도록 외부 스케치만 허용한 끝에 북한 당국이 외신기자들을 묵고 있던 호텔로 돌려보냈다고 보도했다. 일부 외신기자는 북측의 취재 관련 통제가 편집증적 수준에 이르렀다며 혀를 내둘렀다. 영국 BBC의 스티븐 에번스 기자는 “취재진 4명에게 각자 1명씩 검은 옷의 감시원이 배치됐고, 화장실 안까지 따라붙고 있다”면서 “우리가 찍은 영상 일부를 삭제하라는 이야기도 들었다”고 말했다.

●北 TV, 행사 중계 없이 기록 영상만 상영

북한 관영 TV 조선중앙방송은 행사장 중계방송을 하지 않은 채 당을 칭송하는 기록 영상으로 오전 방송을 채웠으며, 아나운서 두 명이 나와 당의 성과에 관한 긴 논평을 30분간 읽기도 했다고 AFP가 전했다. 서방 매체들은 과학자들을 위해 최근 준공된 미래과학자 거리에 김정은 정권을 극찬하는 간판이 장식되고, 4·25문화회관을 비롯한 평양 시내의 주요 시설물에는 모두 노동당을 상징하는 붉은 기가 내걸렸다고 전했다. 중국 언론 중에서는 홍콩 봉황위성TV가 평양 특파원발로 현장에서 생중계를 하고 있지만, 회의장 출입 및 내부 촬영이 불허돼 회의 상황은 파악하지 못하고 있다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr