‘피겨 여왕’ 김연아(23)가 연기를 펼치는 곳은 장소가 어디든 홈그라운드나 다를 바가 없었다.

’골든 스핀 오브 자그레브’ 여자 싱글 쇼트프로그램 경기가 열린 6일(한국시간) 크로아티아 자그레브의 돔 스포르토바 빙상장.

경기가 중반을 지나 한 차례 빙판을 정비한 뒤 출전 선수 가운데 15번째인 김연아가 3조 선수들과 함께 링크 옆으로 모습을 드러내자 객석에서는 벌써 환호가 터져나왔다.

아시아인을 찾아보기 어려운 자그레브 시내와 달리 경기장 객석에 자리 잡은 관중 가운데 70％ 이상은 한국인인 듯했다.

어림잡아도 400∼500명은 돼 보이는 한국인 팬들이 곳곳에 앉아 분위기는 목동 아이스링크를 방불케 했다.

링크 주변으로는 여러 장의 현수막이 나붙었고 객석에 앉은 팬들의 손에도 소형 응원 현수막이나 작은 태극기가 펼쳐졌다.

김연아의 마지막 시즌, 첫 경기를 직접 지켜본다는 설렘이 링크 안팎으로 넘실거렸다.

드레스 차림으로 본격적으로 몸을 풀기 시작한 김연아가 점프를 선보일 때마다 박수와 환호가 터져 나왔다.

두 명의 선수가 연기를 마친 뒤 드디어 김연아가 링크에 나서자 뜨거운 박수를 보낸 객석은 연기를 위해 자세를 가다듬자 기대 섞인 긴장으로 고요해졌다.

애절한 그리움의 정서를 가득 담은 연기를 시작하자 숨죽여 지켜보던 관객은 첫 과제인 트리플 러츠-트리플 토루프가 깔끔하게 마무리되자 떠나갈 듯한 환성과 박수로 화답했다.

팬들은 이어지는 김연아의 동작 하나하나에 쉴 틈 없이 탄성과 박수를 보내며 2분50초 동안 함께 호흡했다.

시즌 첫 무대이다 보니 아쉬운 부분도 있었다.

특히 착지에서 실수했던 더블 악셀이 아쉬움을 남겼다.

김연아의 실수에 아쉬운 탄성을 쏟아낸 관객은 그럼에도 연기가 끝난 뒤 링크 위로는 수많은 꽃과 인형 등 선물이 비처럼 쏟아부었다.

20개월 만의 복귀전이던 1년 전 도르트문트 NRW 트로피에서도, 세계 정상을 되찾은 올해 3월 세계선수권대회에서도 똑같이 볼 수 있던 열정적인 응원이었다.

김연아도 열렬한 환호에 후련한 미소를 띠며 허리를 굽혀 감사를 표현했다.

연합뉴스