‘美 전략 자산’ 투입 검토

군 당국이 24일 B52 전략폭격기를 포함해 북한이 두려워할 만한 미국의 전략 자산 투입을 검토하겠다고 밝히며 대북 압박 수위를 한층 끌어올렸다. 남북 고위급 접촉이 진통을 겪는 가운데 강력한 무력시위를 통해 북한의 도발 가능성을 원천적으로 차단하기 위한 포석으로 풀이된다.

전략 자산은 막대한 파괴력으로 군사적, 정치적, 경제적 힘의 근원을 파괴하는 무기로 항공모함, 핵잠수함, 전략폭격기 등을 의미한다. 한·미 군 당국은 이 가운데 괌에 배치된 B52 전략폭격기의 투입을 우선적으로 검토하고 있다.

군 관계자는 이날 “양국이 이에 대해 어느 정도 공감을 이뤘고 전개 시점도 탄력적으로 검토하고 있다”고 밝혀 남북 고위급 접촉의 향방에 따라 배치 시점 등을 조율하고 있음을 시사했다.

‘하늘을 나는 요새’로 불리는 B52 폭격기는 길이 49m, 폭 56m에 최대 속도는 시속 957㎞이고 최대 항속 거리는 1만 6000㎞에 달한다. 이에 따라 미 본토에서도 한반도까지 공중 급유 없이 출격할 수 있다. 폭탄·미사일 등 무장을 2만 7200㎏ 이상 탑재할 수 있어 전투기 60여대가 동시에 출격할 때의 전투력과 맞먹는다는 평가를 받는다. 특히 B52는 핵탄두를 탑재한 공중발사 순항미사일(ALCM)을 탑재해 북한에 핵공격을 가할 수 있다.

한·미 군 당국은 이 밖에도 일본 요코스카에 정박한 미국 원자력추진 잠수함의 투입도 검토하고 있다. 북한 재래식 잠수함이 배터리 충전을 위해 1~3일 간격으로 수면 위로 떠올라야 하는 데 비해 원자력추진 잠수함은 2~3개월에 한 번씩 수면 위로 올라올 수 있어 보다 은밀한 기동이 가능하다.

한편 군 당국은 지난 10일부터 재개한 대북 확성기 심리전 방송도 매일 하루 8시간씩 불규칙적으로 실시하고 있다. 군 관계자는 “대북 확성기 방송은 FM 라디오를 통해 전파되는 자유의 소리 방송과 동일하게 우리 국민의 행복한 삶과 대한민국 발전상을 주로 소개하고 있다”면서 “아이유, 소녀시대, 빅뱅 등 한류 스타들의 가요들도 포함됐다”고 말했다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr