개헌 발언 시점 반발에 朴대통령과 갈등구도 부각도 부담”회군은 빠를수록”…개헌론 소신은 안굽혀 ‘전술적 후퇴’ 시각도

새누리당 김무성 대표가 정기국회 이후 개헌논의의 불가피성을 지적한 자신의 발언을 하루만에 거둬들였다. 박근혜 대통령에게 사과까지 했다.

김 대표는 17일 오전 예정에 없던 국정감사대책회의에 참석했다. 이완구 원내대표 주재로 열리는 회의라 애초 김 대표 참석은 예정에 없던 일이었다.

김 대표는 이 자리에서 상하이 개헌 발언과 관련, “불찰이었다”며 “대통령께 예의가 아닌 것 같아 죄송하다는 말씀을 드린다”고 정색하고 자신의 말을 거둬들였다.

그는 또 “정기국회가 끝날 때까지 개헌 논의는 하지 말아야 한다는 것을 강조했다”며 “다만 정기국회가 끝나면 개헌 논의가 많이 시작될 것이라고 걱정하는 투로 이야기를 했다”고 부연했다.

본인 발언의 초점이 정기국회 이후 개헌 논의를 해야한다는 것이 아니라, 개헌 논의가 터져나올 수밖에 없다는 점을 지적하는 데 있었다는 해명인 셈이다.

일부에선 “발언 하루만에 굳이 고개까지 숙여야 했느냐”는 지적이 나왔지만, 전적으로 김 대표가 내린 결정이라고 한다.

무엇보다 박근혜 대통령이 개헌에 부정적 입장을 밝힌지 열흘만에 개헌의 불가피성을 지적한 모습이 되면서 정치 현안을 놓고 박 대통령과 집권 여당 대표가 갈등을 빚는 형국이 된 게 가장 큰 부담이 된 것으로 보인다.

정기국회 이후로 개헌 논의를 미뤄야 한다는 본인의 지론에서 나온 말이라고는 하지만 결과적으로 이 때문에 개헌논의에 폭발적으로 불이 붙은 상황이 된 것도 ‘조기 수습’의 또 다른 이유였다.

실제 김 대표가 개헌 필요성에 원칙적 찬성 입장을 밝혀 왔고 상하이에서 ‘오스트리아식 이원정부제’를 거론할 정도로 발언이 구체적이었던 것을 감안하면, 개헌과 관련한 본인 구상은 어느 정도 정리돼 있는 게 사실이다.

권력구조 문제 뿐 아니라 이른바 ‘87년 체제’가 반영하지 못하는 제도적 한계를 일부 보완하기 위해서도 개헌이 필요하다는 게 김 대표의 꾸준한 입장이었다.

다만 박 대통령이 외유중인 상황에서 발언의 파장이 예상을 넘어 커지자 당장은 본인 입장이 다소 난처해 지더라도, 논의가 더 커지기 전에 사태를 수습하는 게 우선이라는 판단을 내린 것으로 보인다.

공식 입장을 내놓지는 않았지만 청와대가 불편한 심기를 여과없이 드러냈고, 전날밤 김 대표 귀국 이후 여러 경로로 이 같은 입장이 전달되며 결국 사과하는 것으로 정리됐을 것이란 관측도 나온다.

한 관계자는 “본인의 의도와 무관하게 박 대통령과 갈등으로 이 문제를 해석하는 시각이 부담스러웠을 것”이라며 “당장은 모습이 좋지 않더라도 빨리 사과해 상황을 정리하는 게 최우선이라고 판단한 것 아니겠느냐”고 분위기를 전했다.

연합뉴스