앤서니 웡 사회봉사위 부장

“요즘 주변의 젊은 친구들은 여건만 된다면 결혼해 아이를 낳고 살고 싶다고 종종 이야기합니다. 그들이 아이를 낳아 행복하게 살 수 있는 사회를 만드는 것이 우리 모두가 고민하고 추진해야 할 과제라고 생각합니다.”

홍콩 내 노동·교육·종교 등 사회복지사업의 90%를 제공하는 400여 단체 연합회인 사회봉사위원회 앤서니 웡 정책연구부장을 지난달 23일 완차이 사회복지빌딩에서 만났다. 그는 위원회가 연령별, 분야별 사회복지사업을 담당하는 연합체인 만큼 저출산·고령화 등 인구정책도 시급하게 다루는 사안이라고 강조했다.

자신을 40대 기혼이라고 밝힌 웡 부장은 “현 상황에서 엄두가 나지 않아 아이를 낳지 않기로 결심했다”며 “그러나 주변의 상당수 20대들은 결혼을 하면 아이를 낳을 생각을 한다고 말하길래 상황이 조금씩 달라지는 것인지 유심히 살펴보고 있다”고 말했다. 그는 “이 같은 현상이 젊은이들의 긍정적 태도에 의한 것인지는 더 지켜봐야 한다”며 “이는 홍콩의 미래가 지금보다 더 안정되고 나아질 것인지에 달려 있다고 본다”고 강조했다.

웡 부장은 “홍콩인들의 출산율은 낮은 반면 중국 본토에서 온 사람들의 출산율은 높아 신생아의 40%를 차지하고 한때 홍콩인 신생아의 2배가 돼 지난해부터 이들의 홍콩 내 출산을 막았다”며 “홍콩에서 태어난 중국 부부의 아이들이 늘어나면서 병원 서비스를 받거나 유치원 등록을 위한 서류를 받을 때 줄을 오래 서야 하는 불편이 야기되자 중국 부부와 홍콩 부부 간 갈등도 발생하고 있다”고 소개했다. 그는 “노동력 확보를 위해 중국 등에서 이민자를 받는 것은 자연스러운 일이지만 저출산 상황에서 양측이 갈등을 빚는 것은 홍콩 발전에 바람직하지 않다”고 지적했다.

웡 부장은 “저출산 문제는 홍콩인들의 미래와 직결된 이슈”라며 “의료·세금·보육·주거 혜택 등 어떤 정책이 출산율 제고로 이어질 것인지 면밀하게 따져보고, 고령화 등 전체적 인구정책과 균형도 필요하다”고 말했다.

글 사진 홍콩 김미경 기자 chaplin7@seoul.co.kr