【 시간을 정복한 여왕들 】 해리엇 루빈 지음 김영사 펴냄

‘여자 나이 40’이라는 말은 누군가에게는 더 이상 젊지 않다는 허탈감을 주고, 누군가에게는 원숙한 아름다움과 새로운 기쁨을 맛보게 한다. 어떤 것을 선택할 것인가. 해리엇 루빈은 마흔을 넘겨서도 열정을 불사르는 여성 리더를 조명한 ‘시간을 정복한 여왕들’(최지아 옮김, 김영사 펴냄)에서 원숙한 여인의 대명사로 ‘모나리자’를 제시하며 “여성들은 자신을 시간이라는 위대한 화가가 그린 그림으로 여겨야 한다.”고 말한다.

‘여왕’은 나이에 구속받지 않고 삶을 당당하게 펼쳐가며, 인생 후반에 최고의 걸작을 만들어낸 존재들이다. 50대를 넘겨서도 창작열을 불태운 시인 에밀리 디킨슨, 45세에 의대에 진학해 호스피스 운동의 기틀을 마련한 시슬리 손더스, 남편에게 의존하던 연약한 여성에서 40대에 워싱턴포스트지의 발행인이 된 캐서린 그레이엄, 예순살에 미국 국무장관으로 임명돼 세계 속에 자신의 입지를 굳힌 메들린 올브라이트 등 사례는 무궁무진하다.

저자는 ‘나이에 맞게 행동하라.’는 말을 내뱉지 않는다. 지금까지 쌓은 재능과 기교를 조화시키는 자기발견법을 알려준다. 어떻게 해도 그 나이가 될 거라면 젊음을 좇기보다는 전방위적 아름다움을 찾는 게 더 낫다는 말이다. 1만 3000원.

최여경기자 kid@seoul.co.kr