그리넬, 주독 대사 지낸 ‘외교책사’
“적성국가와 회담 가능” 신조 가져
북미 정상외교 주도적 역할할 듯

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 자신의 ‘외교책사’인 리처드 그리넬(58) 전 주독일 대사를 북한을 포함한 특별 임무를 위한 대통령 특사로 지명했다. 트럼프 당선인과 대북 인식을 공유해 온 그는 향후 북미 정상외교 재개 시 주도적 역할을 할 것으로 관측된다.

트럼프 당선인은 14일(현지시간) 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 올린 성명에서 그리넬을 지명하며 “그가 베네수엘라와 북한을 포함해 전 세계에서 가장 뜨거운 지역에서 일할 예정”이라고 했다. 트럼프 당선인은 그의 경력을 소개하며 “유엔 안전보장이사회에서 8년간 근무하며 북한과 함께 일했고, 여러 다른 국가의 발전 문제도 다뤘다”며 대북 전문성을 강조했다.

트럼프 행정부 1기 때 주독일 대사, 국가정보국(DNI) 국장 대행을 지낸 그리넬은 2기 행정부 국무장관, 국가안보보좌관 후보로도 거론됐다. 하지만 두 직은 각각 마코 루비오 상원의원, 마이크 왈츠 하원의원에게 돌아갔다. 이어 그리넬이 이란 특사로 거론되고 있다는 보도에 당선인은 지난 11일 트루스소셜에 “그는 훌륭한 인물이며 스타다. 중요한 자리에서 일할 것”이라고 쓰며 완곡히 부인한 바 있다.

무엇보다 그리넬은 트럼프 당선인과 김정은 북한 국무위원장의 세 차례 만남을 긍정 평가하며 ‘적성국가와도 정상회담을 할 수 있다’는 당선인의 신조를 받드는 인물이다.

그리넬이 비록 외교 주무 부처인 국무장관은 아니나 향후 북미 대화 가능성이 열리면 전방위 권한을 갖고 협상할 수 있는 ‘대북 해결사’ 역할을 맡을 것으로 해석된다. 당선인이 김 위원장에게 향후 대화 신호를 보낸 것으로도 풀이된다.

그리넬은 지난 7월 밀워키 공화당 전당대회 당시 트럼프 2기 외교 방향에 대해 “누가 그 나라 정상인지는 트럼프에게 중요치 않으며 그는 미국을 위해 관여하고 투쟁한다”고 밝힌 바 있다. 트럼프 1기 때 북미 정상회담에 대해서도 “(트럼프가) 김정은을 승인한 것이 아니라 김정은이 이웃을 위협하고 미국의 이익을 위협하는 현실 인식에 따른 것이었다”고 소개했다.

당시 이런 발언은 트럼프의 백악관 복귀 시 상황에 따라 다시 북한과 정상외교에 나설 여지를 시사한 것으로 해석됐다. 트럼프 당선인도 지난 12일 시사주간지 타임 인터뷰에서 ‘우크라이나 전쟁에 북한이 개입해서 문제가 복잡해졌지만 김정은을 잘 알기 때문에 해결할 수 있다’는 취지의 언급을 한 바 있다.