CBS방송 출연 대처 실패 시인

“이슬람국가(IS)는 과소평가했고, 이라크군은 과대평가했다.”

버락 오바마 미국 대통령이 이라크와 시리아에서 활동 중인 이슬람 극단주의 무장단체 IS의 급속한 세력 확장을 파악하고 대처하는 데 실패했음을 시인했다.

오바마 대통령은 28일(현지시간) CBS방송 프로그램 ‘60분’에 출연해 미 정부가 지난 몇 년간 시리아 내전 과정에서 IS가 급속하게 영역을 넓히는 것을 제대로 파악하지 못했다고 밝혔다. 오바마 대통령은 “정보 당국이 시리아에서 일어나고 있던 일을 과소평가했다”며 “시리아가 내전의 혼란 속에 무정부 상태가 되면서 IS가 그 기회를 활용해 조직을 재정비했다”고 말했다. 이로 인해 미군에 의해 이라크에서 쫓겨난 알카에다 잔류 조직인 IS가 지하조직화해 락까 등 시리아 동부 지역을 장악하면서 세계 지하디스트(성전주의자)들의 본거지가 됐다는 것이다.

오바마 대통령은 또 ‘미 정부가 이라크 북부를 장악한 IS에 맞서 싸우는 이라크 정부군의 능력과 의지는 과대평가한 것 아니냐’는 질문에 “사실이다. 정말 사실이다”라고 실토했다. 그는 미 정보 당국 수장인 제임스 클래퍼 국가정보국(DNI) 국장이 이미 이런 정보 평가 실패를 인정했다고 확인했다.

오바마 대통령은 “미군 주도 공습은 해결책의 일부분이고 궁극적으로 시리아와 이라크가 정치적 위기를 해소해야 한다”고 지적했다.

정치권 등 일각에선 미국의 지상군 파병이 불가피하다는 의견이 제기되고 있다. 존 베이너 하원의장은 이날 ABC방송에 출연, “미국은 어쩔 수 없이 결국 지상군을 투입해야 할 것”이라고 밝혔다. 그는 “내가 대통령이라면 (지상군을 투입하지 않겠다는) 얘기를 하지 않았을 것”이라며 “우리는 선택의 여지가 없다. 그들을 먼저 파괴하지 않으면 우리가 희생을 치르게 될 것”이라고 경고했다.

NBC방송과 월스트리트저널이 이날 공개한 여론조사 결과 미국인 72%는 ‘미국이 결국 지상군을 파병할 것이라고 생각한다’고 답했다. 응답자 45%는 지상군 파견에 찬성했고 37%는 반대해 찬반 의견은 갈렸다.

한편 미국 주도의 국제연합전선은 28일 밤 IS가 장악해 온 시리아 최대 가스시설인 동부 데이르에조르주 코네코 가스플랜트에 처음으로 공습을 가하는 등 시리아 공습을 확대했다. 이런 가운데 IS와 팽팽한 긴장관계였던 시리아의 알카에다 연계단체 알누스라전선이 미국과 아랍 국가의 시리아 공습을 ‘이슬람에 대한 전쟁’이라고 규정하며 보복을 경고하면서 IS와 알누스라전선 간 연대가 현실화되는 것 아니냐는 우려가 증폭되고 있다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr