독일 프로축구 분데스리가에서 활약 중인 손흥민(21·레버쿠젠)이 ‘홍명보호’에 처음으로 승선하면서 국가대표팀에서도 명성에 걸맞은 활약을 보여줄지 주목된다.홍명보 감독은 27일 아이티(9월 6일·인천축구전용구장), 크로아티아(9월 10일·전주월드컵경기장)와의 평가전에 나설 대표 선수를 발표하면서 미드필더 명단에 손흥민을 포함했다.

2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선을 치르고 나서 새 소속팀 적응에 힘써 온 손흥민은 홍명보 감독이 지휘봉을 잡은 이후 처음으로 태극마크를 달았다.

홍 감독은 20세 이하 대표팀과 올림픽 대표팀에서 한 번도 손흥민을 발탁한 적이 없으나, 국가대표 감독 부임 때부터 끊임없이 지적돼 온 ‘골 가뭄 해소’를 위해 손흥민을 선택한 것으로 보인다.

이에 따라 손흥민이 홍 감독의 기대에 부응하고 내년 브라질월드컵 본선 무대까지 살아남을지 관심이 쏠린다.

지난 시즌 함부르크 소속으로 정규리그 12골을 터뜨린 손흥민은 조광래, 최강희 감독 시절에도 여러 차례 대표팀에 뽑혔으나 기대에 미치지 못한다는 말을 자주 들었다.

2011년 아시안컵 조별리그 인도와의 경기, 올해 3월 카타르와의 아시아지역 최종예선 5차전에서 ‘골맛’을 봤지만, 태극마크만 달면 소속팀에서만큼 기량을 발휘하지 못한다는 평가가 지배적이었다.

사령탑이 홍명보 감독으로 바뀌고 나서는 ‘팀’을 중시하는 감독의 지론과 손흥민의 경기 스타일이 맞지 않는다는 의견도 나왔다.

그러나 레버쿠젠 유니폼으로 갈아입은 손흥민이 독일축구협회 포칼 1라운드와 분데스리가 개막전에서 잇달아 골을 터뜨리면서 홍 감독의 눈은 손흥민을 향했다.

홍 감독은 명단 발표 직전 독일을 방문, 경기 모습을 직접 보기도 했다.

홍 감독이 관전한 슈투트가르트와의 정규리그 경기에서 손흥민은 골은 없었지만, 상대 자책골의 출발점이 된 패스로 결승골의 발판을 마련해 ‘홍심’을 붙들었다.

’태극전사’ 명단을 발표하면서 홍 감독은 “독일에 가서 개인적으로 손흥민과 얘기를 나눴다”면서 “모두가 손흥민이 잘한다고 평가하니 그 의견을 존중해야 한다”고 설명했다.

그러나 “손흥민이 얼마나 팀에 도움이 되고 좋은 기량을 발휘할지는 지켜봐야 한다”며 이번 경기를 통해 기량을 재차 점검할 것임을 강조했다.

홍 감독이 조직력을 첫손에 꼽는 만큼 손흥민이 ‘브라질 월드컵 출전’이라는 목표를 이루려면 팀에 융화하는 모습을 보이면서 공격에서도 만족스러운 결과를 내놓아야 할 것으로 보인다.

레버쿠젠에서 공격수로 분류돼 왼쪽 측면에 주로 나서는 손흥민이 이번에는 미드필더로 이름을 올린 가운데 홍 감독이 어떤 활용방안을 내놓을지도 지켜볼 일이다.

연합뉴스