미국 프로야구 메이저리그(MLB)가 다음달 2일부터 가을 야구에 돌입한다. 올 시즌 가장 관심사는 시즌 58호 홈런을 날린 애런 저지(32)가 속한 뉴욕 양키스와 MLB사상 첫 50홈런-50도루라는 기념비적 기록을 세운 오타니 쇼헤이(30)가 있는 LA 다저스가 43년 만에 월드시리즈에서 격돌하느냐 여부다.

MLB는 아메리칸리그(AL)와 내셔널리그(NL) 각각 6개 팀이 포스트시즌에 올라 자웅을 겨루는데 동부와 중부, 서부지구 우승팀 3개와 우승팀을 제외한 와일드카드 3개 팀이 맞붙는다.

94승68패를 기록한 양키스와 98승 64패를 기록한 다저스가 각각 AL와 NL 최고 승률팀으로 1번 시드를 차지했다. AL에서는 양키스를 제외하고 클리블랜드 가디언스(중부지구 우승)가 2번 시드, 휴스턴 애스트로스(서부지구 우승)가 3번 시드를 받았다. 와일드카드 1~3순위인 볼티모어 오리올스, 캔자스시티 로열스, 디트로이트 타이거스가 4~6번 시드를 배정받았다.



NL는 6개 팀 중 4개 팀이 결정됐다. 다저스가 1번 시드, 필라델피아 필리스(동부지구 우승)가 2번 시드, 밀워키 브루어스(중부지구 우승)가 3번 시드고 와일드카드 1위인 샌디에이고 파드리스가 4번 시드다.

애틀랜타 브레이브스와 뉴욕 메츠는 우천으로 치르지 못한 2경기를 10월 1일 더블헤더로 치른다. 두 팀은 나란히 88승72패를 기록 중인데 결과에 따라 애리조나 다이아몬드백스(89승73패)의 가을 야구 여부도 결정된다. 더블헤더에서 애틀랜타와 메츠가 사이좋게 1승씩 나눠 가지면 두 팀이 포스트시즌 막차를 탄다. 이 경우 세 팀이 89승 73패로 동률을 이루지만 시즌 상대 전적에서 애리조나는 애틀랜타, 메츠에 모두 밀려 탈락한다.

애리조나는 올 시즌 애틀랜타에 2승 5패, 메츠에 3승 4패로 열세였다. 애틀랜타는 메츠를 7승 6패로 앞섰기에 와일드카드 2위를 차지한다. 메츠는 3위로 막차를 탄다. 애리조나가 가을 야구에 진출할 수 있는 유일한 길은 더블헤더에서 애틀랜타 또는 메츠가 두 경기를 독식하는 것밖에 없다. 그러면 더블헤더를 쓸어 담은 팀과 애리조나가 막차로 가을 야구 무대에 선다.

이번 MLB 가을 야구의 관심은 43년 만에 양키스와 다저스가 월드시리즈에서 맞붙는지 여부다. 양키스의 슈퍼스타 저지는 올해 58홈런을 기록해 양대 리그 통틀어 가장 많은 홈런을 때렸다. 다저스의 오타니는 메이저리그 전인미답의 고지인 50(홈런)-50(도루)을 밟는 등 54홈런 59도루의 괴물 같은 활약을 펼쳤다.

양키스는 메이저리그 역대 최다인 27차례 월드시리즈를 제패했고 다저스도 7번 우승했다. 최근 우승은 양키스가 2009년, 다저스가 2020년에 경험했다.

MLB를 대표하는 명문 구단답게 두 팀은 월드시리즈에서 격돌한 기록도 적지 않다. 통산 11차례나 월드시리즈에서 맞붙었고 양키스가 8번, 다저스가 3번 우승했다. 다만 양 팀의 빅매치는 1981년 이후 한 번도 성사되지 않았다. 올해 이뤄진다면 43년 만의 빅뱅이 된다.

물론 양키스와 다저스가 맞붙기 위해서는 여러 변수가 있다. 우선 AL에서 가을 야구 단골손님인 휴스턴을 양키스가 넘어야 한다. 휴스턴은 지난해까지 7년 연속 ALCS에 출전해 2022년엔 우승을 차지하는 등 만만치 않은 전력을 보유하고 있다.

NL역시 필라델피아 필리스가 공수에서 안정적인 전력을 보유하고 있어 다저스가 월드시리즈에 진출하기 위해서는 반드시 넘어야 한다. 13년 만에 동부지구에서 우승한 필라델피아는 다저스와의 상대전적에서도 5승1패로 앞서고 있다. 월드시리즈는 10월 26일부터 7전 4선승제로 시작한다.