크리스마스 맞춰 3번째 방북 “색다른 문화적 경험 될 것”

미프로농구(NBA) 스타 출신인 데니스 로드먼(52)이 다음 달 북한에서 농구 경기를 갖겠다고 밝혔다.

로드먼은 “크리스마스 즈음 방북 계획을 하고 있다. 현재까지 7명의 전·현직 NBA 선수들이 나와 함께 북한에 가기로 했다”고 말한 것으로 AP가 23일 보도했다.

로드먼은 지난주 몇몇 친구들과 방북 계획을 얘기했다면서도 선수들의 실명은 거론할 수 없다고 잘라 말했다. 그는 “친구들이 색다른 문화를 경험할 기회가 될 것”이라며 “생각하는 것만큼 북한이 나쁘지 않다는 걸 보여주고 싶다”고 NBA 선수들을 데려가는 이유를 설명했다.

반면 로드먼은 북한의 핵무기 개발이나 인권 등 정치적인 문제에 대해서는 말을 아꼈다. 로드먼은 정치적인 문제에 지나치게 무관심하다는 비판과 관련, “내가 정치가가 되려는 것도 아니고 김정은 국방위원회 제1위원장에 대한 기삿거리를 만들려는 것도 아니다”라며 “무엇보다 김 위원장과 나는 친구”라고 목소리를 높였다.

앞서 로드먼은 지난 2월과 9월 북한을 방문했다. 9월 방북 때에는 김 원장과 농구 경기를 관람하는 등 남다른 친분을 과시했다. 로드먼은 NBA 구단 디트로이트 와 시카고 등에서 뛰다 1999~2000시즌을 끝으로 은퇴했다. 음주운전, 성추행 등의 사건을 일으켜 ‘코트의 악동’으로 불렸다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr