비만·골다공증과 상관성 밀접

농촌에 거주하며 농사일을 하는 사람 10명 중 6명 이상이 요통을 겪고 있는 것으로 조사됐다. 농사일의 특성 때문에 안정된 자세를 취하지 못하는 것이 문제로 지적됐다.

한림대성심병원 류머티즘내과 김현아 교수팀은 아주대 임상역학연구소와 함께 농촌에 사는 중장년 남성 1861명 등 4181명(평균연령 56.6세)을 대상으로 조사한 결과, 요통 유병률이 61.3%나 됐다고 최근 밝혔다.

요통은 척추·추간판(디스크)·관절·인대·신경·혈관 등의 기능에 이상이 생기거나 상호 조정이 어려워서 발생하는 허리 부위의 통증을 말한다. 조사 결과, 요통 유병률은 여성(67.3%)이 남성(53.8%)보다 높았으며, 남녀 모두 나이가 들수록 유병률이 높아지는 경향을 보였다.

특히 일상생활에 지장을 초래할 정도로 심한 요통은 남성보다 여성이 더욱 심했다.

질환별로는 비만, 골다공증이 요통과 밀접한 상관성을 보였다. 그러나 방사선 촬영에서 디스크(추간판 협착) 소견이 있는 경우는 요통을 유발하는 위험요인으로 단정짓기 어려웠다.

자세도 요통과 관련이 있었다. 조사 결과, 일상적으로 쪼그려 앉거나 등받이 없이 바닥에 오랫동안 앉아있는 자세가 요통을 유발하는 것으로 나타났다.

연구팀은 온돌문화에서 비롯된 우리의 좌식문화가 요통 위험요인으로 작용한다고 분석했다. 이 연구 척추질환 분야의 권위지인 ‘척추(SPINE)’ 최근호에 실렸다.

김현아 교수는 “등받이 없이 방바닥에 앉으면 의자에 앉거나 서 있을 때보다 척추에 미치는 하중이 클 뿐 아니라 허리가 일(一)자로 펴지는 과정에서 압력이 증가해 요통을 유발하게 된다.”면서 “따라서 앉을 때는 바닥보다 소파 등 등받이 의자를 이용하며, 바닥에 앉을 때는 벽에 쿠션을 대고 등을 기대며, 다리는 편하게 펴고 앉는 게 허리 부담을 줄이는 방법”이라고 조언했다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr