박종구(57) 초당대 총장은 지난달 23일부터 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 한국대학교육협의회 주최로 열린 2016학년도 대입 수시 박람회에 이틀 동안 ‘잠행’을 했다. 학부모, 학생들이 어떤 대학, 어떤 학과를 선호하는지 알아보기 위해서였다.

6일 전남 무안 초당대에서 만난 그는 “긴 줄이 형성된 대학 부스의 공통점은 ‘취업’과 ‘생활’이었다”며 “학부모와 학생들이 대학에 원하는 것은 ‘졸업한 뒤 좋은 일자리를 찾을 수 있는가’와 ‘학업에 전념할 수 있는 좋은 환경이 제공되는가’에 집중됐다”고 설명했다.

대학교수, 교육과학기술부 2차관, 한국폴리텍대학 이사장 등 화려한 경력의 박 총장이 지난 3월 초당대에 취임하면서 내건 목표는 ‘취업’이었다. 그는 대학의 첫 번째 비전으로 ‘창의적 우수 인재를 양성하는 대학’, 이를 실현하기 위한 첫 번째 전략으로 ‘특색 있는 대학 특성화’를 외쳤다. 취업에 ‘올인’하겠다는 뜻이었고 실제로 그렇게 하고 있었다.

지난 1학기 박 총장은 2주마다 대학 학부의 24개 학과장들을 불러 모아 ‘취업 점검회의’를 주관했다. 2학기에는 개강과 동시에 졸업자 및 졸업 예정자들의 취업 상황을 날마다 보고받으며 직접 관리할 계획이다. 그는 “지방의 대학이 살아남기 위해 제일 중요한 것은 당연히 ‘취업’”이라며 “올해 말까지 취업률 80%를 목표로 하고 있다”고 말했다.

박 총장은 학생들의 취업을 위해 ‘비즈니스 총장’을 자처하며 바쁘게 움직이고 있다. 내년에 첫 졸업생이 배출되는 항공계열 학생들의 취업을 위해 아시아나항공과 산학협력 업무협약을 맺는 등 산업체 및 정부와 지방자치단체, 국책연구원, 언론 등과의 지속적이고 긴밀한 네트워크 구축에 주력하고 있다. 또 수도권 등 타 지역 학생들이 학업에 전념할 수 있는 환경을 만들기 위해 기숙사 인테리어 공사까지 직접 챙기고 있다. “반값 등록금 정책의 일환으로 국가장학금이 시행되고 있기 때문에 학생과 학부모의 관심이 장학 혜택에서 기숙사 등 편안한 학업 및 생활환경으로 옮겨 갔습니다.”

그렇다고 인문학 교육을 등한시하는 것은 아니다. 학생회관 식당 입구 유리문에는 박 총장이 추천하는 인문, 사회, 경제 분야 등의 도서 100권의 목록이 붙어 있다. 그는 “문·사·철(문학·역사·철학) 등 인문학과 기초교육과정을 강화함으로써 학생들의 인성교육에 힘쓰고 글로벌 시대에 적합한 인재를 양성하기 위해 영어, 중국어, 일본어 등 외국어 교육도 확대해 나갈 생각”이라고 말했다.

무안 장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr