18일 시작한 한미 을지프리덤가디언 연습과 관련해 홍준표 경남도지사는 “연습 시기를 조정해야 할 필요가 있다”고 밝혔다.

홍 지사는 이날 도청 회의실에서 열린 을지 연습 최초 상황 보고회에서 이같이 밝혔다.

보고회에는 을지 연습 중앙합동평가단과 39사단 관계자 등이 참석했다.

홍 지사는 이 자리에서 군·관·민이 참석하는 을지 연습이 매년 8월 셋째 주(광복절 후)에 열리는 바람에 여름휴가가 단절돼 관광지 주변을 중심으로 한 영세 상인들이 장사에 지장을 받는 등 지역 경제 활성화를 저해하고 있다고 지적했다고 경남도 한 관계자는 전했다.

을지 연습에 직·간접적으로 참여하는 기관·단체·기업 종사자들의 휴가도 제대로 보장되지 않는다는 것이다.

또 을지 연습이 열리는 때는 보통 집중호우, 태풍 등 자연재해 시기와 겹쳐 훈련 집중도가 떨어질 뿐 아니라 재해 예방 및 복구의 신속한 대처에도 문제가 생길 수 있다고 홍 지사는 지적했다.

실제 많은 비가 내린 18일 경남도청 공무원들은 을지 연습과 자연재해에 대비해 이중으로 비상근무를 하고 있다.

홍 지사는 을지 연습 시기를 3월 또는 9월로 변경할 것을 제안하기도 했다.

경남도는 을지 연습이 끝나고서 그 시기의 조정을 정부에 정식으로 건의하기로 했다.

이와 함께 홍 지사는 지난 11일 통합 방위 협의회 때 “헌법 3조에 ‘대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다’라고 규정된 만큼 편의상 쓰는 남한과 북한을 대한민국과 북한으로 바꿔야 한다”고 견해를 밝히기도 했다.

연합뉴스