실종 모친 기다리는 박경태씨

“풍광이 멋진 제주도에서 일자리를 구해 너무 행복해했었는데….”

전남 진도실내체육관에서 세월호에 승선했다 실종된 어머니 이영숙(51)씨를 애타게 기다리고 있는 박경태(29)씨는 22일 모든 잘못이 자신에게 있다며 탄식했다. 외아들인 박씨는 13살 때 아버지가 심부전증으로 돌아가신 이후 줄곧 부산의 할머니, 할아버지 손에서 자랐다.

형편이 어려웠던 어머니는 자신의 뒷바라지를 위해 서울 등 타지에서 붕어빵을 팔고, 식당 일 등 닥치는 대로 일을 했다. 중·고등학교 시절 아버지 기일 등 1년에 단 며칠밖에 함께하지 못한 외아들은 성공해서 어머니를 편하게 모시겠다는 각오로 열심히 공부했다.

부산의 해상풍력 회사에 취직한 박씨는 2012년 제주도 현장에서 근무하는 동안 어머니를 모시고 즐거운 시간을 보냈다. 제주도에 처음 와 본 어머니 이씨는 어린아이처럼 좋아하며 이곳에서 살고 싶다는 말을 자주 했다. 다행히 이씨는 지난해 여름부터 제주의 유명 호텔식당에 취직해 제2의 고향으로 정을 붙이고 살아왔다. 부지런하고 궂은일도 항상 웃으며 처리하는 모습에 식당 관계자들과 고객들 사이에도 인기가 높았다. 이씨는 제주로 이사하기로 마음먹고 인천에 있던 가구를 싣고 지난달 15일 세월호에 승선했다. 운반 비용을 아끼기 위해 인천에서 일을 마치고 돌아가는 제주도 화물차를 이용한 것이 화근이 됐다. 당초 그 다음 날 제주도로 가기로 돼 있었지만 하루를 앞당기면서 변을 당한 것이다. 아들 박씨는 “2년 전 제주에서 일을 하지 않았으면 어머니가 오시지 않고 사고도 당하지 않았을 텐데, 나 때문에 이렇게 허무하게 되셨다”고 울먹였다. 박씨는 “정부가 학생 위주로 수색을 하고 있어도 항의도 못하고 있고, 대통령 면담 때도 일반인 대표들은 제외되는 등 같은 희생자인데도 차별받고 있어 더 원통하다”고 말했다.

한편 민·관·군 합동 구조팀은 남은 실종자 16명이 있을 것으로 예상되는 3층과 4층 선수·선미, 5층에 대한 수색작업을 하고 있지만 선체 약화가 진행돼 어려움을 겪고 있다. 4층의 경우 선미 다인실 통로에 칸막이가 붕괴되거나 휘어지고 있어 진입이 어려운 상태다.

진도 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr