“몸도 마음도 감각도 잘 풀리지 않아 힘들었습니다. 오랫동안 쉬다가 그라운드에 나온 선수 같은 느낌이랄까요.”

문화관광부 장관 자리에서 물러나 4년 만에 영화계로 돌아온 이창동 감독. 그는 10일 복귀작 ‘밀양’ 제작보고회에서 이같이 소감을 밝혔다.

‘밀양’은 모든 것을 잃고 남편의 고향 밀양으로 내려온 여주인공 신애와 그녀의 곁을 맴돌기만 하는 카센터 사장 종찬의 독특한 사랑을 담은 멜로물이다. 최근 결혼한 전도연과 ‘우아한 세계’의 송강호가 주연을 맡았다. 두 톱스타와 영화계의 거장이 만났다는 것만으로도 기대와 관심을 불러일으키고 있다.

이 감독은 “영화를 할 때마다 항상 처음하는 것 같은 부담감은 있다. 이번 작품이 특별히 다른 느낌으로 온 것은 아니다.”라며 별다른 의미를 두지 않았다.

그동안 떠나 있던 영화계의 변화를 묻는 질문에 “이렇게 많은 기자들과 대면하는 제작보고회라는 것을 처음 해본다. 이것만 봐도 규모가 얼마나 커졌는지 알 수 있지 않으냐.”고 반문했다. 그러면서 그는 고민도 토로했다.

“좋게 말하면 전문화가 된 거고, 한편으론 이 인력과 규모가 과연 합리적인 경제성 위에서 이루어지고 있는 것일까라는 의구심이 들 때가 있다.”

그는 최근 위기를 겪고 있는 한국 영화계에 대해서 희망적으로 내다봤다.“지난해 과열된 분위기에서 한정된 인력과 시스템 속에서 만들어진, 그래서 졸속 느낌이 드는 영화가 많이 증가한 것은 사실”이라면서 “졸속 제작하는 영화가 많이 나온다고 하는 이야기는 언제나 있었던 것이다. 일시적인 현상으로 본다.”고 말했다. 그러나 어떻게 하면 영화계를 건강하게 만들지에 대해 영화계 내부에서 치열하게 고민하고 있기 때문에 앞으로 새로운 길이 열릴 것이라며 여유로운 진단을 내렸다.

오랜만에 돌아온 그가 가장 중요하게 생각하는 것은 관객과의 소통이다. 하지만 흥행 여부에 대해서는 신중하게 반응했다.“주변에서 영화제 출품이나 흥행 등에 관해 이야기를 듣는 것이 불편합니다. 그런 것을 겨냥하고 영화를 찍지 않죠. 관객과의 소통을 가장 중요하게 생각합니다. 어떤 방식으로든 소통하고 싶습니다. 하지만 얼마나 많은 관객을 불러 모으느냐가 소통의 내용과 질을 결정하는 것은 아니라고 생각합니다.”‘밀양’은 새달 17일 개봉한다.

글 박상숙기자 alex@seoul.co.kr

사진 류재림기자 jawoolim@seoul.co.kr