류길재 통일부 장관은 19일 “북한의 대화 의지에 대해 의심하지 않을 수 없는 상황이 돼 가고 있다”고 밝혔다.

류 장관은 이날 정부서울청사에서 가진 내외신 브리핑에서 “단정적으로 보고 있지는 않지만 북한이 (대북) 전단 문제가 중요한 것처럼 작년에는 얘기를 하다가 최근엔 (한·미합동) 군사훈련을 가지고 또 얘기를 하고 있다”면서 이같이 말했다. 정부는 지난해 12월 29일 통일준비위원회 명의로 북한에 당국 간 대화를 제안했지만 북한은 이에 대한 답은 주지 않은 채 대북전단 살포 중단에 이어 최근에는 한·미합동 군사훈련 중단을 대화의 전제 조건으로 요구하고 있다.

류 장관은 “원론적 차원에서 말하자면 (북한이 요구하는) 그런 문제들이 있기 때문에 남북 대화를 하자는 것 아니냐”면서 “근본적 차원에서 남북 간 불신, 군사적 긴장의 문제 등을 해결하기 위한 첫걸음이 남북 대화”라고 강조했다.

류 장관은 설 계기 이산가족 상봉에 대해선 “지금은 북측의 호응을 기다리고 있다“면서도 ”(기다리는) 시간이 자꾸 길어지게 되면 여러 가지로 이것이 될 것이냐는 의구심도 들고 정부도 여러 검토를 한다”고 말해 상황에 따라 이산가족 상봉을 위한 적십자 실무 접촉 등을 재촉구할 가능성을 열어 뒀다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr