통일부 장관 외신기자 간담

정부는 개성공단 통행 제한이 계속되면서 우리 기업들의 피해가 속출하자 이전보다 강경한 메시지를 내보내며 북한의 변화를 촉구했다.

류길재 통일부 장관은 5일 외신기자 간담회에서 “더 이상 생산활동이 어렵게 된다면 전적인 책임은 북한에 있다”며 북한 책임론을 처음으로 언급했다. 또 “지금 단계에서는 개성공단 철수를 고려하고 있지 않다”면서도 “철수를 해야 하는 상황이 오면 신변 안전을 위해 철수해야 한다”고 말했다.

개성공단 통행 제한이 장기화되고 우리 측 근로자들의 억류 사태가 벌어지면 우리 정부로서도 개성공단을 더 이상 유지할 수 없다는 대북 경고성 메시지로 해석된다. 그는 “북측이 부당한 처사를 즉각 철회하고 우리 측의 메시지를 무겁게 받아들여야 한다”고 강조했다.

류 장관은 그러면서도 “마중물이 없으면 펌프를 쓰지 않다가 작동시킬 때 물을 끌어올리는 데 굉장히 애를 먹는다”며 개성공단의 마중물 역할을 거듭 상기시켰다.

공단 폐쇄 우려에 대해서도 “개성공단을 안정적으로 유지, 발전시키는 것이 대한민국 정부가 원하는 것”이라고 강조했다. 또 “한국 정부는 북측과의 대화에 인색하지 않고 항상 (대화의) 문을 열고 있다”면서도 “지금 시점에서 대화 제의보다는 북한이 하루빨리 비정상적인 상태를 해소하는 것이 필요하다”고 단서를 달았다.

개성공단에는 5일 기준으로 우리 측 근로자 608명이 체류 중이며 6일 100명이 추가 귀환할 예정이다. 휴일인 7일에는 귀환 계획이 없다. 김형석 통일부 대변인은 “조업을 중단한 업체가 지금은 3곳이지만 숫자가 늘어날 가능성이 있다”며 “북한의 태도 변화를 다시 한번 촉구한다”고 밝혔다. 부족한 식자재 문제는 북한이 보장할 것으로 기대한다면서도 뾰족한 대책을 내놓지 못했다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr