여론조사 설계과정서 ‘수싸움’ 치열할 듯

민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보 측은 13일 시작된 단일화 경선룰 협상 과정에서 여론조사 문항 설계를 놓고 치열한 수싸움을 벌일 전망이다.

지금 분위기라면 여론조사가 단일화의 한 방법으로 채택될 가능성이 높아 자신에게 유리한 방식을 도출하기 위한 힘겨루기가 불가피한 상황이다.

가장 뜨거운 쟁점은 조사문구가 될 전망이다. 각종 여론조사에서 문 후보는 적합도, 안 후보는 경쟁력 조사에서 우위를 보이는 흐름이어서 문구를 무엇으로 정하느냐는 사활이 걸린 문제라고도 할 수 있다.

일례로 여론조사 전문업체 리얼미터가 야권 후보단일화 조사에서 단순 지지도 조사방식에서 벗어나 지난 5일부터 ‘새누리당 박근혜 후보와 경쟁할 야권 후보로 누가 더 적합하다고 보느냐’고 문항을 바꾼 이후 문 후보의 지지율이 상승세를 보였다.

안 후보 측은 문항 변경이 지지율 추이의 변동을 가져온 원인이라고 주장했지만 문 후보 측은 문 후보의 상승세가 반영된 자연스런 현상이라고 상반된 입장을 밝혔다.

조사대상의 범위도 쟁점이 될 수 있다. 통상 역선택을 방지하기 위해 여론조사 첫 질문에 경쟁 정당이나 후보의 지지 여부를 묻고 해당 응답자를 조사 대상에서 제외한다. 이 때 문항에 새누리당을 넣을 것이냐, 새누리당 박근혜 후보를 넣을 것이냐에 따라 양측의 유불리에 미묘한 영향을 줄 수 있다는 것이다.

2002년에는 다자구도 단순지지도를 물어 한나라당 이회창 후보 지지자들을 제외한 뒤 “이 후보와 경쟁할 단일후보로서 누구를 지지하느냐”고 묻는 방식이었다. 지지정당과 지지후보가 불일치할 경우가 있어 정당보다는 인물을 물어 역선택을 방지하는 방법을 도입한 셈이다.

여론조사 때 집전화 외에 휴대전화 비율을 얼마나 반영할지가 관건이 될 전망이다. 2002년 ‘노무현-정몽준’ 단일화 때는 100% 집전화로 조사했지만 그동안 휴대전화 사용자가 크게 늘면서 휴대전화도 일정부분 반영이 불가피해 보인다.

여론조사 전문가들은 안 후보가 20-30대 젊은층의 지지율이 높지만 이들이 집전화를 받을 가능성이 상대적으로 낮기 때문에 휴대전화 반영비율을 높이자고 주장할 가능성을 거론한다.

여론조사 시점도 변수가 될 수 있다. 상대적으로 전화 통화 성공률이 높은 휴일을 포함할 것인가에 관한 문제다. 이택수 리얼미터 대표는 “리얼미터가 최근 4주간 실시한 일간 조사에 따르면 토일 조사는 문 후보가, 일월 조사는 안 후보가 유리했다”며 “4주 간 조사에서 3주 동안 이런 현상이 나타났다”고 말했다.

조사기관 수와 표본 수도 쟁점이 될 수 있다. 2002년에는 매출액 순위 15위까지 여론조사기관 중 협조용의와 능력을 조사해 두 개 기관을 선정했다. 하지만 메이저 조사기관들이 회사에 부담이 간다거나 오차범위를 무시하는 여론조사는 기법상 문제가 있다는 이유로 난색을 표명해 애를 먹었다. 당시 표본 수는 각각 2천명이었다.

윤희웅 한국사회여론연구소(KSOI) 조사분석실장은 “기본적으로 조사기관과 표본 수가 많을수록 정확도가 좀더 높아질 것”이라며 “그러나 표본이 증가하면 그만큼 조사에 필요한 기간이 늘어나기 때문에 적절한 타협점을 찾지 않겠느냐”고 말했다.

여론조사 결과가 오차범위에 있을 때 어떻게 할 것인지도 쟁점이다. 2002년에는 오차범위에 있더라도 지지율이 더 높게 나오는 후보가 승리한 것으로 한다고 미리 합의했다.

비표본오차를 우려하는 목소리가 나온다. 표본 크기에 따라 발생하는 표본오차와 달리 조사원의 스타일이나 숙련도, 조사 매뉴얼 등에 따라 응답자들이 영향을 받아 발생할 수 있는 문제가 비표본오차다.

2002년 정몽준 후보 측 대변인을 지낸 김행씨는 “조사기관 선정, 샘플링, 면접원의 조사, 데이터 입력, 통계적 분석 등 비표본오차가 표본오차보다 더 큰 문제”라며 “비표본오차가 개입할 수 있는 순간마다 조작 및 왜곡이 가능해 이 문제를 제대로 컨트롤하지 못하면 깔끔하지 못한 승리를 거머쥘 수밖에 없다”고 말했다.

연합뉴스