남북 관계 주무 부처인 통일부 김연철 장관이 17일 남북 관계 파탄의 책임을 지고 사의를 표명했다. ‘하노이 노딜’ 직후인 지난해 4월 취임 이후 1년 2개월 만이다.

김 장관은 정부서울청사 기자실을 찾아 “남북 관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다”면서 “누군가는 책임져야 한다. 한반도 평화와 번영을 바라는 국민의 요구와 기대에 부응하지 못해 죄송스럽다”고 밝혔다. 김 장관은 이날 오전 청와대에 사의를 전했다. 문재인 대통령은 이르면 18일쯤 재가 여부를 결정할 예정이다.

관료 출신 조명균 전 장관의 바통을 이은 김 장관은 학자 시절 남북 교류·협력을 중시해 진보적 대화론자라는 평가를 받았다. 하지만 취임 후 한미워킹그룹의 족쇄를 벗어나지 못했고, 지난 4일 북한 김여정 노동당 제1부부장의 대북 전단 비난 담화 이후 대응이 적절치 못했다는 비판을 받았다.

서유미 기자 seoym@seoul.co.kr