‘아베의 결단’ 가능성 제기…연말·연초 최종타결 기대 고개

새해를 불과 나흘 앞둔 오는 28일 한일 외교장관회담이 전격 성사되면서 일본군 위안부 문제의 최종 타결 여부가 최대 분수령을 맞았다.

외교부는 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상이 28일 방한해 윤병세 외교부 장관과 회담을 갖는다고 25일 밝혔다.

기시다 외무상의 방한은 연말 외교가를 흔들 만큼 전격적이며, 이번 회담은 위안부 문제의 최종 타결을 위한 담판 자리가 될 것으로 보인다.

양국은 박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 지난달 2일 첫 정상회담에서 ‘가능한 조기 타결을 위한 협의 가속화’에 합의한 이후 같은 달 11일, 지난 15일 두 차례에 걸쳐 기존에 해오던 국장급 협의를 추가로 열었지만 돌파구를 열지 못했다.

이런 상황에서 기시다 외무상이 아베 총리의 특명을 받고 방한, 외교 수장 간에 담판이 벌어지게 된 것이다.

아베 총리가 “내가 책임을 진다”면서 방한을 지시한 것으로 보도되고, 기시다 외무상 본인이 “지혜를 짜내 전력으로 임하겠다”고 언급한 것을 보면 이번 방한은 최종 해결을 모색하기 위한 적극적 의지 표현으로 읽힌다.

일각에서는 아베 총리가 모종의 결단을 했을 가능성도 조심스럽게 내놓고 있다.

기시다 외상의 전격 방한은 최근 일본 산케이(産經)신문 가토 다쓰야(加藤達也·49) 전 서울지국장에 대한 우리 법원의 무죄 판결과 한일 청구권협정에 대한 헌법재판소의 각하 결정 등이 좋은 분위기를 조성한 것으로 풀이된다.

한일관계 개선의 장애물로 여겨졌던 이들 사안이 최근 잇따라 ‘제거’되면서 위안부 협상에서의 선순환 효과로 이어질 수 있다는 기대가 적지않았다.

우리 정부도 그동안 일본 측에 연내 타결을 누차 강조해왔다.

특히 외교장관 회담 하루 전인 27일 서울에서 제12차 국장급 협의를 열기로 한 것도 주목된다.

이상덕 외교부 동북아국장과 이시카네 기미히로(石兼公博) 일본 외무성 아시아대양주국장이 참석하는 국장급 협의에서는 외교장관회담에서의 돌파구를 위한 막판 ‘교통정리’에 나설 것으로 관측된다.

한일 외교수장이 담판에 나서면서 위안부 문제의 연내 타결 또는 최종 타결을 위한 중대한 발판을 연내에 마련하고 내년 1~2월께 최종 합의에 이를 수 있다는 관측이 나온다.

더 나아가 박근혜 대통령이 최종 사인을 위해 내년 초에 일본을 직접 방문해 한일 정상회담을 개최할 가능성까지 일본 언론을 통해 나오고 있다.

반면 기시다 외무상이 이미 ‘타결 그림’을 완성해놓은 상태에서 방한하는 것은 아니라는 분석과 함께 한일간에 여전히 풀리지 않는 쟁점이 남은 상태여서 지나친 낙관은 아직 이르다는 시각도 있다.

윤병세 외교부 장관은 지난 23일 한국방송기자클럽 토론회에서 “좀더 기다려 주시면 나름대로 결과를 보고드릴 시점이 올 것으로 생각한다”면서 진전 가능성을 시사하면서도 “지금 다소 병목현상이 있다”고 밝힌 바 있다.

우리 정부 역시 “결과를 예단할 수는 없다”는 반응이다.

기시다 외상의 전격적인 방한이 협상에서 우리 정부를 압박하기 위한 ‘언론 플레이’ 성격도 있다는 지적도 나온다.

기시다 외상의 방한 사실이 한일 당국의 공식 발표에 앞서 전날 일본 언론을 통해 먼저 흘러나왔고, 우리 정부가 이날 이를 공식 발표하기까지 하루가 걸렸다.

일본 정부의 의도가 전향적인 태도변화를 통한 위안부 문제의 최종 타결보다 ‘언론 플레이’를 통한 우리 정부에 대한 압박용이라면 이번 협상도 적지 않은 난관이 예상된다.

연합뉴스