보건부 장관 한달 새 둘 사임, 대통령은 ‘클로로퀸 사랑’만

브라질에서 하루에만 1179명이 코로나19에 감염돼 숨졌다. 24시간 동안 73초 만에 한 명 꼴로 눈을 감은 셈이다.

이 나라 보건부는 19일(현지시간) 코로나19 사망자가 전날보다 1179명 늘어 1만 7971명으로 집계됐다고 발표했다. 지난 3월 17일 첫 사망자가 보고된 이후 하루 1000명 넘게 사망자가 쏟아진 것은 처음이다. 지금까지 하루에 1000명 이상 숨진 기록이 작성된 나라는 미국, 영국, 프랑스, 중국에 이어 브라질이 다섯 번째다.

확진자는 전날보다 1만 7408명 늘어 27만 1628명이 됐다. 브라질은 미국, 러시아에 이어 세계에서 세 번째로 감염자가 많은 나라가 됐다. 보건부는 전체 확진자 가운데 14만 6800여명은 치료 중이고 10만 6700여명은 완치됐다고 전했다. 코로나19 유사 증세를 보이며 숨진 3300여명의 사망 원인이 확인되면 더 늘어날 수 있다.

한편 브라질 보건 행정은 사실 머리가 없는 상태다. 코로나19 확산을 억제하기 위한 사회적(물리적) 거리 두기 정책과 말라리아 치료제 클로로퀸 계열의 유사 약물인 하이드록시클로로퀸을 코로나19 환자에게 사용하는 문제를 놓고 자이르 보우소나루 대통령과 갈등을 빚다가 보건부 장관이 잇따라 사임해서다.

보우소나루 대통령은 그동안 경제 회생을 위해 사회적 격리를 완화하고 코로나19 환자에게 하이드록시클로로퀸 사용을 확대하자고 주장해 왔다.

그러나 루이스 엔히키 만데타 전 장관은 보우소나루 대통령의 주장에 반대하며 대립각을 세우다 지난달 16일 사임했고, 한달 뒤에는 네우손 타이시 전 장관이 같은 이유로 사임했다. 군 장성 출신인 에두아르두 파주엘루 차관이 장관 대행을 맡았으나 전문가가 아닌 탓에 코로나19 사태에 대응하기 어렵다는 지적이 나온다.

이런 상황에 ‘남미의 트럼프’로 통하는 보우소나루 대통령은 사회적 거리 두기 완화와 하이드록시클로로퀸 사용 확대를 강행할 뜻을 밝히면서 주지사·시장들과 의료계의 반발을 사고 있다.

하지만 보우소나루 대통령은 페이스북에 중계된 동영상을 통해 파주엘루 대행이 자신의 명령을 받아들여 클로로퀸 복용을 중환자뿐만 아니라 폭넓게 사용할 수 있도록 하는 새 프로토콜에 서명하기로 해 기쁘다고 밝혔다. 여러 차례 나온 얘기지만 이 치료제가 코로나19 예방이나 치료에 효과가 있다는 어떤 증거도 없다.

그는 아울러 93세 노모가 필요할 경우에 대비해 클로로퀸을 작은 상자에 보관해 두고 있다는 개인적 사정도 밝혔다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr