스티브 잡스·오프라 윈프리 등 가벼운 ‘조증’

“좀 가만히 앉아 있을 수 없니?” “너처럼 성미가 급한 애는 처음 봤다.” 지나치게 활력이 넘치고 과장이 심하며 조급하고 충동적인 성향을 지닌 이들은 주위 사람들로부터 눈흘김의 대상이 되기 일쑤다. 하지만 이같은 약간의 광기 혹은 가벼운 조증(躁症)은 오히려 성공의 요건이라고 말하는 학자가 있다. 미국 존스홉킨스대 의대 교수이자 저명한 정신분석전문의인 존 가트너다.

그의 저서 ‘조증-성공한 사람들이 숨기고 있는 기질’(존 가트너 지음, 조자현 옮김, 살림 펴냄)은 조증 환자, 즉 하이포마니아(hypomania)에 대한 새로운 관점을 제시한다. 스티븐 잡스, 오프라 윈프리, 도널드 트럼프 등 세계적인 명사들 중엔 하이포마니아들이 적지 않다.

조증이 대체 어떻게 인생을 성공으로 이끈다는 말일까. 조증 상태가 되면 일반적으로 기분이 고양되고 두뇌회전이 빨라진다. 조증 기질은 또 긍정적인 마인드, 창의적인 아이디어, 지치지 않는 에너지 등을 일으킨다. 일반적으로 조증은 예술가들의 전유물로 여겨지는데, 오늘날에는 창의성이 절실한 기업가들에게서도 예술가 못지않게 나타난다.

특히 기회를 찾아 낯선 타지로 찾아든 ‘이민자들의 국가’ 미국은 ‘하이포마니아들의 나라’라고 해도 과언이 아니다. 책은 역사 속 위인들의 삶을 그 증거로 내놓는다. 크리스토퍼 콜럼버스는 사실은 메시아적 사명에 사로잡힌 과대망상형 모험가였으며, 할리우드 탄생의 발판을 마련한 셀즈닉과 마이어 가문은 병적인 낙관주의 집안이기도 했다는 것이다.

저자는 말한다.“비이성적인 자신감, 야심만만한 비전, 멈출 줄 모르는 열의가 없었더라면 이 엉뚱한 선장들은 결코 미지의 바다로 항해를 떠나지도, 미국의 역사를 바꿔놓지도 못했을 것이다.”

이런 ‘질풍노도의 유전자’는 후손들에게도 이어져 미국인들은 위험을 기꺼이 감수하는 것, 실패하는 것을 두려워하지 않는 성향을 보인다. 이는 실패를 불명예로 여기는 문화가 팽배한 한국이나 일본, 유럽 사람들이 한번 어려움에 빠지면 좀처럼 헤어나지 못하는 것과 대비된다.1만 7000원.

강아연기자 arete@seoul.co.kr