뉴질랜드 원정촬영으로 제작기간 내내 얘깃거리였던 ‘남극일기’(제작 싸이더스픽쳐스·19일 개봉)는 일단 ‘크기’부터 언급해야 할 영화다.90억원의 매머드급 제작비도 그렇거니와 내셔널 지오그래픽에서나 봤음 직한 남극의 스펙터클이 시종 화면을 압도한다. 송강호·유지태의 호화 캐스팅 조합마저 그 시각적 위용에 기가 눌릴 정도다.

●제작비 90억 들인 블록버스터

영화는 남극탐험길에 오른 6명의 남자 이야기다. 하얀 캔버스에 여섯 개의 점을 떨어뜨려 놓은 듯한 스크린은 영화의 범상찮은 스케일을 미뤄 짐작케 한다.

그러나 선입견으로 함부로 넘겨짚기 힘든 부분은 장르이다. 예측불가능한 기후상황이나 돌발사고, 그에 맞서는 대원들의 집념을 그린 이전의 산악물들과는 내러티브의 질감이 사뭇 다르다. 탐험대의 적(敵)이 자연이 아닌, 실체를 드러내지 않는 초자연적 힘이란 점에서 영화는 흔치 않은 미스터리 드라마가 됐다.

탐험대원들의 목표는 무보급 횡단으로 남극의 도달 불능점을 밟는 것. 그곳은 1950년대 구 소련 탐험대가 단 한번 정복했을 뿐 더 이상의 접근이 허용되지 않은 죽음의 선이다. 노련한 탐험대장 도형(송강호)을 비롯한 팀원들을 하나하나 소개하는 도입부에서 영화는 이들의 목표물이 얼마나 위협적인 것인지를 경고한다. 낮과 밤이 6개월씩 내리 이어지는 영하 80도의 혹한. 남극이 밤으로 변해버리기까지 남은 시간은 60일.

●남극 탐험길 오른 6명의 남자이야기

이들의 발길을 따라 한동안 침묵하던 화면에 긴장의 균열이 일어나는 건 탐험 22일째부터다. 낡은 깃발 아래 묻혀 있던 80년 전 영국탐험대의 ‘남극일기’를 우연히 손에 넣게 되면서 알 수 없는 기운에 휘둘린다.

일기를 입수한 뒤로 대원들이 갑작스러운 사고로 하나둘 죽어가고, 대장은 까닭모를 광기에 사로잡혀 조금씩 딴사람이 돼 간다.

감독은 단편영화로 두각을 나타내다 장편데뷔하는 임필성. 송강호, 유지태의 빅카드는 단단히 제몫을 한다. 막내대원 민재 역의 유지태는 어떤 상황에서도 대장을 믿고 따르는 캐릭터로 균형을 맞춘다.

남극을 무대로 빌렸을 뿐, 영화는 미스터리 드라마로서의 기질을 드러내는 데 주력했다.80년 전 일기 속의 영국 탐험대는 섬뜩할 만큼 도형의 팀원들과 닮은꼴이다.6명의 대원 수, 목표물에 미친 듯 집착하는 대장의 이미지 등도 그렇다. 바이러스가 없는 남극에서 감기증상으로 죽어가는 대원, 크레바스에 빠진 대원을 외면하는 대장 등 드라마는 미스터리의 징후들을 나열하면서 관객의 신경줄을 조여나간다. 덕분에 영화는 중반을 넘어서면서 심리 스릴러의 결을 드러내기도 한다.

‘반지의 제왕’을 맡았던 뉴질랜드 현지팀의 기술을 동원해 실감나는 스케일을 구현했다. 기술의 미비로 감상의 맥이 끊기는 일이 없다는 건 영화의 큰 장점이다.

●실감나는 스케일, 덜 다듬어진 드라마

안타까운 것은, 그 기술만큼 아귀를 맞춰 다듬어지지 못한 드라마다. 시선을 따로 분산시킬 여지가 없는 산악 배경의 미스터리라면 논리로 허를 찌르는 예리한 드라마가 관건일 터. 그 점에서는 영화의 손을 들어주기가 어렵다. 대원 모두를 죽음으로 내몰기까지 목표에 집착하는 도형의 광기가 단지 어린 아들의 죽음에서 연유했다는 설정은 아무래도 설명부족이다. 80년전 영국탐험대와 도형일행의 기묘한 관계에 끝까지 연결고리를 끼워주지 못하는 것도 요령부득이다.

대원으로 나온 나머지 연기자들은 모두 연극배우 출신이다. 박희순 김경익 윤제문 최덕문 등이 출연했다.15세 이상 관람가.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr