![중국에서 온 불법이민자가 지난 6월 5일 캘리포니아 하쿰바의 국경 장벽에서 더위에 지쳐 물을 마시고 있다. 이날 조 바이든 미국 대통령은 대선을 앞두고 불법 이민자들에 대한 국경 장벽을 강화하는 조치를 실시했다. 하쿰바(캘리포니아) AFP 연합뉴스](https://img.seoul.co.kr/img/upload/2024/07/03/SSC_20240703173518_O2.png)
![중국에서 온 불법이민자가 지난 6월 5일 캘리포니아 하쿰바의 국경 장벽에서 더위에 지쳐 물을 마시고 있다. 이날 조 바이든 미국 대통령은 대선을 앞두고 불법 이민자들에 대한 국경 장벽을 강화하는 조치를 실시했다. 하쿰바(캘리포니아) AFP 연합뉴스](https://img.seoul.co.kr//img/upload/2024/07/03/SSC_20240703173518.png)
중국에서 온 불법이민자가 지난 6월 5일 캘리포니아 하쿰바의 국경 장벽에서 더위에 지쳐 물을 마시고 있다. 이날 조 바이든 미국 대통령은 대선을 앞두고 불법 이민자들에 대한 국경 장벽을 강화하는 조치를 실시했다. 하쿰바(캘리포니아) AFP 연합뉴스
미국 국토안보부는 2일(현지시간) 116명의 중국인을 중국으로 강제 추방했다고 밝혔는데, 이들이 탄 전세 비행기는 중국 정부와의 협력으로 마련된 것이었다.
중국 관영 신화통신은 지난 6월초 미 국토안보부 장관 알레한드로 마요르카스와 중국 공안부 장관 왕샤오훙은 마약 통제, 이주민 송환, 국경 간 범죄 퇴치 등에 대한 협력 강화를 논의했다고 전했다.
미국은 지난해 10월부터 8개월 동안 남부 국경에서 3만 1077명의 중국인을 체포했는데, 이들은 같은 기간 체포된 불법이민자의 약 25%를 차지한다.
국경을 넘는 중국 이주민은 일반적으로 소득, 교육 수준 및 기술이 낮아 미국 비자를 받을 가능성이 거의 없는 사람들이다.
지난 1~5월에는 1만명이 넘는 중국 이주민이 남미와 중미를 연결하는 약 100㎞의 험난한 지형인 ‘다리엔 갭’을 건넜다.
파나마의 호세 라울 물리노 신임 대통령은 지난 1일 취임식을 갖고 콜롬비아에서 파나마로 넘어오는 이민통로인 다리엔 갭을 통한 불법이주를 막겠다고 선언했다.
![중국 불법이민자들이 미국에 입국하기 위해 통과하는 위험한 경로. 월스트리트저널 캡처](https://img.seoul.co.kr/img/upload/2024/07/03/SSC_20240703173520_O2.png)
![중국 불법이민자들이 미국에 입국하기 위해 통과하는 위험한 경로. 월스트리트저널 캡처](https://img.seoul.co.kr//img/upload/2024/07/03/SSC_20240703173520.png)
중국 불법이민자들이 미국에 입국하기 위해 통과하는 위험한 경로. 월스트리트저널 캡처
마요르카스 장관은 “우리는 이민법을 계속 시행하고 미국에 머물기 위한 법적 근거가 없는 개인을 추방할 것”이라며 “사람들은 인신매매범들의 거짓말을 믿어서는 안 된다”고 강조했다.
워싱턴 주재 중국 대사관의 류펑위 대변인도 “중국은 관련 국가 당국과 실용적인 법 집행 협력을 계속 수행할 것”이라고 밝혔다.
에콰도르는 이번 달 중국 시민에 대한 비자 면제를 중단했다. 에콰도르는 중국인이 무비자로 갈 수 있는 몇 안 되는 아메리카 대륙의 국가 중 하나였다.
따라서 미국으로 향하는 많은 중국 이주민들은 첫 입국 지점으로 그동안 에콰도르를 선택했으나 더 이상 그럴 수 없게 됐다.
중국 소셜 미디어 틱톡(중국명 더우인)에는 남미를 통해 미국으로 입국한 이주민들의 영상이 2년 전부터 인기를 끌었는데 현재는 틱톡에서 이러한 영상을 거의 삭제했다.
중국인 망명 신청자는 최근 수십년 동안 비교적 높은 67%의 비율로 미국으로의 이주가 허가됐다. 망명 신청자는 180일 뒤 신청이 받아들여지면 취업 허가를 받을 수 있다.
윤창수 전문기자