중동호흡기증후군(메르스) 감염자가 늘어나면서 어린 자녀를 둔 부모들의 불안감이 높지만 14세 이하 어린이가 메르스에 걸리는 경우는 다른 연령대보다 적은 것으로 나타났다.

사우디아라비아, 영국의 연구진이 지난해 국제일반의학저널(IJGM)에 발표한 ‘사우디 발생 메르스 코로나 바이러스의 역학 분석’에 따르면 지난해 4∼5월 사우디의 메르스 환자 425명 중 14세 이하 환자는 13명으로 전체의 3%에 그쳤다.

연령별 인구 분포 차이가 통계치에 영향을 주지 않도록 조정한 수치다.

15∼29세(64명)는 15%, 30∼44세(106명)는 24.9%, 45∼59세(107명)는 25.2%, 60세 이상 환자(135명)는 전체의 31.7%를 차지해 나이가 많을수록 메르스에 걸리는 경우가 더 많은 것으로 나타났다.

연령대가 낮은 환자는 치사율도 평균보다 낮았다.

사우디 통계청 자료를 분석한 이 연구에서, 전체 메르스 환자의 치사율은 39%로 나타났다.

그러나 0∼14세에서는 전체 환자의 18%, 15∼29세에서는 18.5%가 사망한 것으로 조사돼 평균의 절반보다 적은 치사율을 보였다.

특히 30∼44세 그룹은 8.5%의 치사율을 나타내 전체 연령 그룹 중에서 가장 낮은 치사율을 보였다.

반면 45∼59세의 치사율은 55%로 가장 높게 나타났고, 60세 이상 메르스 환자의 치사율이 45%로 뒤를 이었다.

단 이 결과만으로 나이가 어릴수록 메르스 위험이 떨어진다는 결론을 내서는 안 된다고 전문가들은 조언했다.

서울대 보건대학원(역학) 조성일 교수는 “여성보다 자동차를 자주 이용하는 남성이 교통사고를 더 자주 일으키듯이, 14세 이하 어린이들이 메르스 바이러스에 덜 노출돼서 이런 결과를 나타냈을 수 있다”고 설명했다.

1일 현재 국내에서 발생한 메르스 환자 18명 중에서 0∼14세 환자는 없다.

국내에서는 45∼59세 환자가 7명으로 가장 많고, 60세 이상 환자가 6명으로 그 뒤를 이었다. 44세 이하 환자는 5명이다.

연합뉴스