미국의 통화 정책을 결정하는 연방준비제도(연준)의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의가 18∼19일(이하 현지시간) 워싱턴DC에서 열린다.

지난달 22일 벤 버냉키 연준 의장이 의회에 출석해 출구전략 시행에 대한 모호한 언급을 한 이후 요동쳤던 세계 금융시장의 시선은 이번 회의에 쏠리고 있다.

가장 관심을 모으는 의제는 미국 경제에 대한 기존 전망을 수정할지, 매달 850억 달러(약 96조원) 수준으로 시행하는 자산 매입을 축소할지, 축소하거나 종료한다면 그 시기는 언제일지 등이다.

제3차 양적완화(QE3)로 불리는 연준의 정책은 지난해 9월 발표된 이후 세계 금융시장에 강력한 부양책으로 작용했다.

올해 들어 미국을 비롯한 주요국 증시가 급등했으며 신흥국 채권 시장도 거품 우려가 나올 만큼 팽창했다. 기축통화인 달러화 가치가 움직이면서 다른 통화에도 영향을 미쳤다.

이후 미국 경제 회복에 대한 기대감이 높아지고 인위적인 유동성 공급에 따른 부작용에 대한 근심도 커지면서 양적완화가 ‘끝물’에 이르렀다는 관측이 잇따라 나왔다.

그동안 출구전략 시행 시기를 명확히 언급하지 않았던 연준이 이번 회의를 통해 어떤 식으로든 입장을 표명하기를 시장 전문가들은 고대하고 있다.

FOMC는 회의가 끝나고 나서 19일 오후 2시(한국시간 20일 오전 3시)에 회의 결과에 대한 성명을 내고 30분 뒤에는 버냉키 의장이 기자회견에 나설 예정이다.

상당수 시장 분석가들은 미국 경기와 세계 금융시장의 불안을 고려하면 연준이 양적완화 정책의 변화를 발표하지는 않을 것이라고 보고 있다.

마크 잰디 무디스 애널리틱스 수석 이코노미스트는 AP통신에 “연준은 주가와 주택 가격 상승으로 경제를 부양하려 부단히 노력했으므로 어떤 방식으로든 뒷걸음질치고 싶지 않을 것”이라며 “버냉키 의장이 고용시장이 일관되게 개선될 때까지 축소하지 않을 것이라는 강한 메시지를 줄 것”이라고 내다봤다.

그러나 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 17일 “버냉키 의장이 기자회견에서 연준의 자산 매입 축소 시기가 가까워졌다고 시사할 듯하지만, 차후 움직임은 경제 상황에 달린 일이라고 말해 균형을 잡을 것”이라고 보도했다.

FT는 “버냉키 의장은 경제가 강해지면 당연히 정책 축소가 곧 시작될 수 있고, 더 개선되면 추가 축소도 가능하며, 그럼에도 금리 인상을 앞당기지는 않을 것이라는 메시지를 전할 것”이라고 전망했다.

뉴욕증시는 17일 상승으로 마감했으나, 현지 시간으로 이날 오후 2시 FT 기사가 게재된 직후에는 상승 폭이 주춤했고 미국 장기 국채 금리가 상승하는 등 민감하게 반응했다.

또한 시장 분석가들은 버냉키 의장이 기자회견에서 양적완화 종료 여부를 직접 거론하지 않더라도 연준이 현재 미국 경제 상황을 어떻게 평가하고 있는지, 향후 전망을 어떻게 하는지를 보면 시장이 방향을 잡기 쉬워질 것으로 기대하고 있다.

앞서 연준은 올 3월 미국 국내총생산(GDP)이 올해 2.6%, 내년 3.2% 증가하고 실업률은 올해 7.4%, 내년 6.9%가 될 것으로 전망했다.

크리스 시클루나 다이와 캐피털 마케츠 연구원은 17일 보고서에서 “정책은 대부분 바뀌지 않을 것으로 예상되지만, 버냉키 의장이 연준의 최신 경제 전망을 공개할 기자회견에 모든 시선이 쏠릴 것”이라며 “이 수치의 변화가 연준의 단기 계획에 대한 중요한 신호가 될 것”이라고 말했다.

연합뉴스