에이스로 성장한 20세 신유빈

혼복 銅 이어 16년 만에 女단체 銅
14일간 14경기 강행군 끝에 쾌거감기로 시작해 투혼의 동메달로 2024 파리올림픽 여정을 마친 신유빈(20·대한항공)이 32년 만에 한 대회에서 두 개 이상의 메달을 딴 한국 탁구 선수 명단에 이름을 추가하며 ‘여자부 에이스’로 자리매김했다.

신유빈은 11일(한국시간) 여자 단체전에서 16년 만의 값진 동메달을 따낸 뒤 환하게 웃는 모습으로 귀국행 비행기에 몸을 실었다.

지난달 21일 파리에 입성한 신유빈은 일주일간 현지 적응한 뒤 28일 임종훈(27·한국거래소)과 함께 나선 혼성 복식 8강을 시작으로 여자 단식, 단체전 등 14일 동안 14경기를 치렀다. 대회 직전까지 유리한 시드를 받기 위해 브라질 등 전 세계를 누비며 국제 대회를 치렀는데 파리에서도 강행군을 소화한 것이다. 여파로 감기에 시달리기도 했다.

혼성 복식에서 12년 만에 한국 탁구에 메달을 안긴 신유빈은 10일 사우스 파리 아레나에서 열린 여자 단체전에서 이은혜(29·대한항공), 전지희(32·미래에셋증권)와 함께 두 번째 동메달을 따냈다.

승리를 확정한 신유빈은 체력을 모두 소진한 듯 “지쳤지만 마지막 경기가 단체전이라 정신력으로 버텼다. 언니들이 옆에 있고 눈앞에 메달이 보여서 이겨 내려고 힘을 냈다”며 “집중력을 다 썼다. 아무것도 하지 않고 휴식하고 싶다”고 털어놨다.

신유빈은 동메달 2개를 수확하며 한국 탁구의 희망으로 자리잡았다. 한국 탁구 선수가 올림픽에서 2개 이상의 메달을 딴 건 1992년 바르셀로나 대회 이후 32년 만이다. 당시 김택수, 현정화가 각각 남녀 단식·복식에서 동메달을 차지했다.

여자 단식 세계 6위 신유빈은 2004년 아테네 대회 유승민(금메달), 김경아(동메달) 이후 처음 올림픽 단식 4강에 진출하기도 했다. 3년 전 도쿄에서는 32강에서 탈락했으나 가파른 성장세로 3년 만에 4위까지 뛰어올랐다. 그는 “노력한 만큼 후회 없이 쏟아내서 마음이 편하다”며 “큰 대회에서 동메달 결정전을 세 번이나 치렀다. 이보다 큰 경험은 없을 것이다. 많은 도움이 됐다”고 강조했다.

이제 목표는 2028 LA올림픽이다. 대표팀 맏언니 전지희가 출전을 확답하지 않은 상황이라 신유빈의 어깨가 더 무거워질 전망이다. 전지희는 “몸을 회복하고 (다음 올림픽 출전 여부를) 고민해 보겠다”며 “이번에 메달을 따서 대표팀에 트레이너나 훈련 파트너가 추가될 수 있다. 유빈이의 다음 올림픽 메달 색깔이 달라질 것”이라고 확신했다.