조, 개막전 우승 뒤 신인상 포인트 1위
2승 임, 235점 차 추격… 대회 역전 노려“박세리 키드는 나야, 나.”

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 경쟁이 27일 강원 춘천 엘리시안 강촌 컨트리클럽(파71·6329야드)에서 개막하는 OK저축은행 박세리 인비테이셔널 대회로 중대한 변곡점을 맞는다.

개막전인 4월 롯데렌터카 여자오픈에서 우승한 조아연(19)의 독주 체제는 임희정(19)이 8월과 9월에 1승씩 따내 신인 첫 2승 고지에 오르면서 혼전 양상이 됐다.

25일 현재 신인상 포인트는 1위 조아연이 1845점, 2위 임희정은 1610점이다. 격차는 235점에 불과하다. 이번 대회 신인상 포인트가 270점이기 때문에 대회 결과에 따라 임희정이 조아연을 추월할 수도 있다. 한 달에 한 번씩 정상을 밟은 상승세가 돋보인다. 조아연은 하이원리조트 대회 컷 탈락과 한화클래식 기권 등 내림세였으나 지난주 올포유·레노마 챔피언십 3위로 반전의 터를 닦았다.

올 시즌 4승을 거둔 상금·평균타수 선두 최혜진(20)은 대상포인트 1위까지 넘본다. 현재 1위인 405점의 박채윤(25)을 불과 42점 차로 추격 중이다. 어느덧 ‘베테랑’이 된 윤슬아(33)는 이번 대회에서 KLPGA 투어 300경기 출전 기록을 세운다. 김보경(33)과 홍란(33)에 이어 역대 세 번째 300경기 출전이다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr