2014 소치 동계올림픽에 출전한 스피드스케이팅 선수들이 훈련에 한창인 12일 러시아 소치의 아들레르 아레나.

전날 여자 500ｍ에서 ‘금빛 질주’를 펼친 이상화(25·서울시청)는 선수촌에 마련된 자전거를 타고 여유로운 미소를 띠며 ‘출근’했다.

전날 이상화는 여자 500ｍ에서 1·2차 레이스 합계 74초70의 올림픽 신기록으로 우승을 차지, 아시아 빙속 선수로는 처음으로 올림픽 2연패를 달성했다.

금메달이 확정되고서 감격에 차 눈물을 흘리기도 했던 이상화의 얼굴에는 ‘목표를 이뤘다’는 편안함이 묻어났다.

’보너스 경기’로 여기는 1,000ｍ 경기를 남기고 이날도 이상화는 훈련에 여념이 없었다.

그런 그에게 누군가 반갑게 다가와 인사를 건넸다.

미국의 남자 단거리 스타인 ‘흑색 탄환’ 샤니 데이비스(32)다.

데이비스는 이날 열리는 남자 1,000ｍ에서 3연패를 노린다.

한참 이상화와 얘기를 나눈 데이비스는 포옹하며 ‘여제의 질주’를 축하했다.

데이비스 외에도 중국 등 다른 나라 선수와 코치들이 잇달아 찾아와 이상화의 레이스에 찬사를 보냈다.

이상화는 이미 2010년 밴쿠버 올림픽 여자 500ｍ 금메달을 획득하고 세계기록을 지난해 4차례나 세우면서 여자 단거리 최고 스타로 인정받고 있다.

이번 대회 500ｍ에서 6위에 그쳤지만, 최근까지도 이상화와 라이벌 관계를 형성한 예니 볼프(독일)도 “존경한다”고 말할 정도다.

여기에 올림픽 2연패와 올림픽 신기록이라는 타이틀이 더해지면서 다른 나라 선수들의 ‘존경심’은 더욱 커진 분위기다.

훈련을 마치고 경기장을 나서면서도 이상화는 축하 인사와 사진 요청에 응하느라 바쁜 시간을 보냈다.

이상화는 13일 여자 1,000ｍ에서 이번 대회 마지막 경기를 펼친다.

연합뉴스