50세에 첫 감격

쿠웨이트 출신 사격 선수 페하이드 알디하니(50·쿠웨이트)가 ‘올림픽 독립 선수’(IOA)로는 처음으로 금메달을 획득했다. 올림픽 깃발을 앞세우고 출전한 올림픽 독립 선수가 금메달을 따낸 것은 처음이다.

알디하니는 10일(현지시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽 사격센터에서 열린 리우올림픽 사격 남자 더블트랩 결승에서 마르코 인노센티(이탈리아)를 26-24로 물리치고 금메달을 목에 걸었다. 올림픽 독립 선수는 특정 국가·지역이 국내 정치, 국제 사회의 제재 등으로 국가올림픽위원회(NOC)가 해산됐거나 NOC가 국제올림픽위원회(IOC)로부터 자격정지 처분을 받은 상태에서 올림픽에 참가한 선수를 뜻한다.

알디하니는 쿠웨이트 사상 최초이자 유일의 올림픽 메달리스트로, 2000년 시드니 대회 더블트랩, 2012년 런던 대회 트랩 부문 동메달을 따냈다. 지금도 현역 군인으로 복무하며 국민의 존경을 받고 있는 쿠웨이트의 ‘국민 영웅’이다.

그러나 이번 올림픽을 앞두고 알디하니는 대회 출전 자체가 무산될 위기를 겪었다. 지난해 10월 쿠웨이트 올림픽위원회가 정부로부터 독립성을 보장받지 못했다는 이유로 IOC로부터 출전 자격을 제한받았기 때문이다. 쿠웨이트는 IOC를 상대로 10억 달러(약 1조1133억원) 규모의 손해배상 청구 소송을 제기하는 등 리우올림픽 출전에 사활을 걸었지만, 박탈된 출전 자격을 되찾지 못했다.

결국 알디하니를 비롯한 쿠웨이트 선수 9명은 IOA 자격으로 이번 올림픽에 출전해야 했다. 알디하니는 이번 개막식에서 쿠웨이트 국기 대신 IOC를 상징하는 오륜기를 들고 입장했다.

이날 우승으로 알디하니는 올림픽 출전 세 번 만에 생애 첫 금메달을 손에 쥐는 꿈을 이루었다. 올해 50세인 알디하니는 “결코 늦은 것이 아니다”라며 “결국 신께서 나에게 이길 수 있는 의지를 내려주셨다”고 소감을 밝혔다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr