리우데자네이루올림픽을 일찍 마치고 귀국한 박태환(27)이 아쉬움 속에서도 희망을 노래했다.

박태환은 13일 인천국제공항에서 취재진과 만나 “이렇게 오랜 시간 비행기를 탄 게 처음”이라며 “비행기에서 많은 생각을 했다”고 말했다. 이어 “리우올림픽은 아쉬운 점이 많았다. 결승 무대를 뛰고 싶었는데 너무 아쉽다”며 ‘아쉽다’는 표현을 연거푸 동원했다.

박태환은 주 종목 자유형 400ｍ와 200ｍ에 이어 100ｍ에서도 예선을 통과하지 못했다. 자유형 1500ｍ가 남았지만,아예 출전을 포기하고 서둘러 귀국했다.

그는 부진의 원인을 찾았느냐는 질문에 “그동안 많은 경기를 뛰지 못했다”며 “복귀 국제무대가 리우올림픽이라는 점이 컸다. 경기 감각을 끌어올려야 했는데 준비를 못 했다”고 말했다.

박태환은 향후 계획을 묻자 4년 뒤 도쿄올림픽 출전에 대해 “지금 결정하는 것은 너무 이른 것 같다”며 “단지 만약 도쿄올림픽에 출전한다면 리우올림픽처럼 준비하지 않겠다”고 말했다. 이어 “도쿄에 가면 정말 준비를 잘하고 싶다.빈 틈, 작은 구멍도 안 보이게 빼곡하게 준비하고 싶다”고 밝혔다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr