한국과 브라질의 2012 런던올림픽 남자 축구 준결승이 열리는 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드는 박지성(QPR)의 전 소속팀 맨체스터 유나이티드의 홈구장으로 잘 알려져 있다.

올드 트래퍼드는 1910년 완공돼 102년의 역사를 자랑한다.

이전까지 뱅크 스트리트 구장에서 홈 경기를 치르던 맨유는 존 헨리 데이비스 회장의 적극적인 투자로 1908년 새 구장을 착공해 2년만에 문을 열었다.

올드 트래퍼드의 개막 경기는 1910년 2월19일 리버풀전이다.

이날 경기는 3-4로 졌지만 8만여명의 관중이 운집할 정도로 성황을 이뤄 ‘꿈의 구장’이라고 불렸다.

2차 세계대전 중 폭격으로 큰 손상을 입어 여러 차례 수리와 증축을 거쳤고, 1966년 잉글랜드 월드컵 개최로 관중의 시야를 가리지 않도록 경기장 기둥을 교체하기도 했다.

처음 문을 열었을 때 총 8만석 규모였던 올드 트래퍼드는 이후 경기장 안전 등의 문제로 한때 4만4천석까지 규모를 줄였다가 1990년대 이후 구단 전성기를 맞아 다시 크기를 늘려 지금은 7만6천명까지 수용할 수 있다.

맨유는 이곳으로 홈 구장을 옮긴 이후 18개의 프리미어리그 우승컵과 10개의 FA컵, 3개의 챔피언스리그 우승컵을 들어올리며 세계적인 명문 구단으로 도약했다.

또 올드 트래퍼드는 런던 웸블리 구장의 공사 기간이던 2001~2007년에는 맨유의 리그 경기뿐 아니라 잉글랜드 국가대표팀의 A매치 경기장으로 자주 사용됐다.

이밖에 1996년 유럽축구선수권대회, 2003년 유럽 챔피언스리그 결승 등 중립 경기의 개최 장소로도 이름을 날렸다.

무엇보다 국내 팬들에게는 박지성이 누비던 경기장으로 가장 친숙하다.

박지성은 지난 2005년 6월 맨유에 입단해 지난달 퀸스파크 레인저스(QPR)로 이적하기 전까지 7년 동안 맨유 유니폼을 입고 205경기를 뛰며 27골을 기록했다.

올림픽 축구대표팀이 최초의 한국인 프리미어리거 박지성의 족적이 남아있는 올드 트래퍼드에서 사상 첫 결승 진출이라는 기적을 일궈낼 수 있을지 관심을 모은다.

연합뉴스