코네티컷 대학 여자농구팀이 91연승을 달성하며 미국대학체육협의회(NCAA) 디비전 1 신기록을 세웠다.

　지노 아우리엠마 감독이 이끄는 이 팀은 14일(이하 현지시간) 텍사스주 댈러스를 찾아 벌인 남부감리교 대학(SMU)과의 경기에서 1쿼터 21점을 연속 넣고 한 점도 실점하지 않는 등 맹폭을 가해 88-48 대승을 거뒀다. 2014년 11월 17일 랭킹 6위였던 스탠퍼드 대학에 연장 접전 끝에 패한 이후 91연승을 내달리며 NCAA 디비전 1 최다 연승 기록을 새로 썼다.

　

　NCAA 여자농구 종전 기록 역시 이 대학이 2010년 12월에 작성한 90연승이었다. 남자농구 최다 연승은 1974년 캘리포니아 대학 로스앤젤레스캠퍼스(UCLA)가 기록한 88연승이다. 미국프로농구(NBA)에서는 LA 레이커스가 1972년에 달성한 33연승이 최다 기록이다.

　

　4연속 디펜딩 챔피언인 이 대학은 이번 시즌 16전승(아메리칸 어슬레틱 컨버전스-AAC 4전승)을 달리고 있는데 지난 10일에는 랭킹 20위 사우스플로리다 대학을 65점 차로 짓밟은 적이 있다. 이전 2015~16시즌에는 38전승을 거뒀고 연승 기간 두 차례나 NCAA 타이틀을 거머쥐었다. 아우리엠마 감독은 “우리 팀은 평온한 상태로 모든 걸 지켜내는 빼어난 장점을 갖고 있다. 그 뒤에도 성취감을 느끼며 뭔가 중요한 일을 해냈다고 느낀다. 하지만 전국선수권을 따냈다고 해도 정상을 밟았다고 소리지르거나 하지는 않는다”고 말했다.

　

이 대학의 종전 최다 연승이었던 90연승은 저유명한 존 우든 감독이 지휘하던 UCLA 남자농구팀의 88연승을 앞질러 디비전1 최다 연승이었다. 재미있는 것은 2008년 준결승에서 스탠퍼드대에 패한 직후 90연승이 시작됐는데 2010년 12월 30일 스탠퍼드대에 또다시 패하면서 끝났다는 것이다. 코네티컷대가 스탠퍼드대와 이번 시즌 격돌하려면 2위 베일러, 3위 매릴랜드와 6위 노트르담을 꺾어야 하는데 매릴랜드와 노트르담과는 원정에서 맞붙어야 한다.

　

　또 하나의 NCAA 신기록을 손에 쥔 채로 코네티컷대는 두달 반 뒤 파이널 4 경기가 열리는 댈러스로 돌아와 12번째이자 5연속 챔피언십 타이틀에 도전할 수 있기를 기대하고 있다. 3월 31일 NBA 댈러스의 홈구장인 아메리칸 에어라인스 센터에서 준결승을 치르고 4월 2일 결승을 치른다.

　임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr