반려식물 인구가 늘면서 지자체들이 반려식물병원 운영에 나서고 있다.

청주시는 내년 3월부터 반려식물병원 정식 운영을 시작한다고 8일 밝혔다. 지난 11월 한 달간 농업기술센터 도시농업관에서 반려식물병원을 시범 운영한 결과 반응이 좋았기 때문이다.

총 19건의 상담이 진행됐으며 식물 상태 개선율은 90%를 기록했다. 또한 만족도 설문조사 결과 ‘매우 만족’은 93%, ‘만족’은 7%로 집계됐다.

반려식물병원은 병해충 진단과 처방, 관리 교육 등 식물 돌봄 전반에 걸쳐 서비스를 제공한다.

이용료는 무료다. 단 분갈이 등으로 화분이 필요하면 비용이 발생할 수 있다.

시는 시범운영 기간 수렴된 시민 의견을 토대로 기초 교육 프로그램 확대와 정확한 진단과 관리를 위한 전문 장비 확충에 나설 예정이다.

시 관계자는 “시범운영을 통해 많은 시민이 식물을 정서적 동반자로 인식하고 있다는 점을 확인했다”며 “내년에는 더 많은 분께 질 좋은 서비스를 제공하겠다”고 말했다.

울산시는 지난 9월 농업기술센터에 반려식물병원을 개소했다. 식물을 진단 처방하는 진료상담실, 영상진단실, 입원치료실 등을 갖췄다. 이용을 희망하는 시민은 먼저 유선으로 상담받은 뒤 해결이 안 되면 예약 후 반려식물과 함께 병원을 방문하면 된다.

울산시 관계자는 “장기 관찰과 처치가 필요하면 입원치료실로 옮겨 7일에서 최대 3개월까지 돌본다”고 했다.

경기 양평군은 공동주택과 단체를 대상으로 찾아가는 반려식물병원을 운영한다.

농촌진흥청 조사 결과 국민 3명 가운데 1명이 반려식물을 키우는 것으로 나타났다. 관련 산업 규모는 2조원대로 추산됐다.