정부의 전폭적인 지원과 지자체의 정성이 새만금 잼버리 파행 위기를 막았다. 특히 55년 전 전북 임실군과 특별한 인연을 가진 벨기에가 잔류를 결정하며 대회 운영에 큰 힘이 됐다.

이번 잼버리 대회에 1200여명을 파견한 벨기에는 영국과 미국, 싱가포르에 이어 조기 퇴영을 고려했다. 소식을 전해 들은 심민 임실군수는 이날 오전 주한 벨기에 대사 부인에게 전화를 걸어 “임실에서 대원들과 지도자들이 머물다 가게 해달라”고 요청했다.

벨기에 대사 부인은 오후 3시쯤 심 군수에게 전화를 걸어 “정부 지원에 현장 상황이 좋아지고 있어 잼버리에 잔류하기로 했다. 임실군의 배려도 감사하다”고 말한 것으로 전해진다.

프랑수아 봉땅 벨기에 대사 부부는 지난 5월 임실치즈역사문화관 개관식 참석하며 심 군수와 인연을 맺었다. 프랑수아 봉땅 벨기에 대사의 부인은 한국 사람이다.

특히 임실과 벨기에의 각별한 인연도 한 몫 했다. ‘임실 치즈’는 1967년 벨기에에서 온 지정환(세르반테스) 신부가 산양 두 마리로 우리나라 최초의 치즈 상품을 만들면서 시작됐다. 지정환 신부는 주민들과 함께 생산설비를 도입, 새로운 치즈 공장을 지어 대량 생산에 나섰고 이는 현재 임실치즈마을의 뿌리가 됐다.

심민 군수는 “벨기에와 인연이 있어 최대한 돕고 싶은 마음에 전화를 했다”며 “남은 잼버리 기간 벨기에 대원들이 무탈하고 건강하게 지내기를 바란다”고 했다.