71일 만에… 단원고 2학년 생존 학생들 첫 등교

“친구들, 선생님들과의 추억은 죄책감의 기억이 될 수도, 계속 함께하지 못함에 대한 미안함의 기억이 될 수도 있습니다. 하지만 우리가 그들을 기억하듯 국민 여러분도 잊지 말아 주세요.”

지난 4월 15일 제주도로 수학여행을 간다며 부푼 마음으로 학교를 떠났다가 하루아침에 친구와 선생님을 잃은 경기 안산 단원고 2학년 생존 학생 73명(전체 75명 중 2명 먼저 복귀)이 25일 첫 등굣길에 올랐다. 함께 빠져나오지 못한 친구들을 생각할 때마다 먹고, 자고, 웃고, 떠드는 것조차 죄스럽던 아이들이 학교로 돌아온 건 71일 만이다.

오전 8시 40분쯤 학부모와 학생들을 태운 4대의 버스가 단원고 정문 앞에 도착했다. ‘remember(기억하라) 0416’이라는 문구가 새겨진 노란색 ‘기억 팔찌’를 찬 학생들은 조심스럽게 걸음을 옮겼다. 먼저 자식들을 떠나보낸 희생자 학부모들이 ‘아들, 딸들아! 살아 돌아와 줘서 정말 고맙다’, ‘사랑한다 힘내라’라고 적힌 플래카드를 든 채 이들을 맞았다.

생존 학생 학부모 대표 박석순씨는 ‘단원고 생존 학생 학부모가 국민들에게 드리는 글’을 통해 “상처가 다 아물지 않은 아이들을 학교에 보내는 것이 두렵고 불안하지만, 사회 구성원으로 살아가고자 하는 아이들의 선택을 응원한다”면서 “아이들이 웃거나 울거나 하더라도 이상하게 생각하지 말고 평범한 고등학생처럼 대해 달라”고 호소했다.

이어 생존 학생들을 대표한 한 남학생이 “단원고 2학년 학생들 모두의 뜻을 전하려고 이 자리에 섰다”며 학생들이 직접 쓴 글을 읽었다. 그는 “저희 모두 이제 사고 이전으로, 원래 생활로 돌아오기를 간절히 바라고 있다”면서 “좋은 관심이든 나쁜 관심이든 이제는 그만 해 주시길 바란다”고 말했다. 애써 담담하게 글을 읽어 내려가던 학생은 “사람이 진짜 죽을 때는, (다른 사람들에게) 잊혀지는 순간이라고 합니다”라는 부분에서 더는 말을 잇지 못하고 울음을 터뜨렸다. ‘살아남은 자의 슬픔’은 친구들과 학부모, 선생님들에게도 전해졌고, 단원고가 눈물을 흘렸다.

학생 대표의 낭독이 끝나자 학생들은 숨진 친구들의 부모들에게 일일이 “학교 다녀오겠습니다”라고 인사를 하며 학교 안으로 들어갔다. 희생자 부모들은 감정에 북받친 듯 눈물을 삼키면서도 한 명씩 꼭 안아주며 또 다른 자식들의 첫 등굣길을 격려했다.

조희선 기자 hsncho@seoul.co.kr