경남 진주서 발견된 암석이 모두 ‘운석’인 것으로 밝혀졌다. 진주에는 혹여 더 있을 수 있는 운석을 획득하려는 ‘심마니’들이 몰려들고 있다. 전문가들은 운석이 자칫 해외로 반출될 수 있다며 걱정하고 있다.

극지연구소는 지난 10일과 11일 각각 진주서 발견된 암석들을 조사한 결과 모두 운석으로 확인됐다고 16일 밝혔다. 1차 분석 결과 대곡면과 미천면에서 발견된 두 운석은 ‘오디너리 콘드라이트’(ordinary chondrite)로 분류됐다.

철 함유량은 운석의 가장 대표적인 특성이다. 철은 공기 중에서 산화되기 때문에 철 함유량이 많은 암석은 지구 상에서 매우 제한적으로 존재한다. 진주서 발견된 암석 모두 철이 10∼20% 함유된 것으로 조사됐다. 연구소는 진주서 발견된 암석 성분이 비슷하고 발견 위치가 인접해 있는 점을 미뤄 애초 한 개의 운석이 대기권에서 쪼개져 낙하한 것으로 분석했다. 이종익 극지연구소 극지지구시스템연구부장은 “진주에 추가로 운석이 발견될 가능성이 있다”고 말했다.

진주서 발견된 암석 모두가 운석으로 확인되면서 진주에는 외지인의 방문이 급증했다. 이들은 대개 운석을 찾으려는 사람들로 추정된다. 특히 국제 운석 수집가로 보이는 40대 외국인도 포착됐다. 이 때문에 학계에서는 운석이 학술적으로 연구되기도 전에 외국으로 마구잡이로 반출될 가능성에 대해 우려가 나오고 있다.

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