한국외대 정병권·이정호 교수

한국에 ‘비주류 언어’인 폴란드어와 인도 힌디어를 처음 보급한 두 교수가 나란히 강단을 떠난다. 한국외대 폴란드어과 정병권(65) 교수와 인도어과 이정호(65) 교수가 주인공. 국내 최초로 폴란드어, 힌디어 사전을 편찬하고 이들 언어 보급에 힘쓴 두 교수는 각각 27년과 34년의 교직 생활을 마무리하고 다음달 말 퇴임한다.

정 교수는 1978년 국비 유학생으로 뽑혀 독일 베를린 자유대학에서 6년간 유학했다. 정 교수는 22일 “한국어 교재가 없어 독일어 교재로 폴란드어를 공부했다”면서 “폴란드 신문에 ‘한국 경제 발전의 빛과 그림자’라는 기사가 크게 났는데 해석할 수 있는 사람이 없어 외무부 국장이 유학생인 나한테 연락하기도 했다”고 웃었다. 한국으로 돌아온 정 교수는 1987년 외대에 폴란드어과를 만들었다.

1972년 외대에 신설된 인도어과에 입학한 이 교수는 ‘새로운 길을 개척해 보자’는 생각에 1976년 인도정부의 첫 번째 한국인 장학생이 돼 유학을 떠났다. 이 교수는 “자모가 45개나 되는 힌디어를 제대로 배우는 데 꼬박 2년이 걸렸다”며 “의지할 한국 사람도 없고 상황도 열악했지만, 분명히 새로운 길이 열릴 거라는 생각에 5년간 공부에만 집중했다”고 회고했다.

김민석 기자 shiho@seoul.co.kr