케이블TV 업계가 2015년까지 도시 지역 가입자들의 디지털 전환을 100% 완료해 진정한 디지털 방송 시대를 열겠다며 ‘리얼 디지털’(Real Digital) 선언을 했다.

한국케이블TV방송협회는 31일 제주 국제컨벤션센터에서 ‘디지털케이블TV쇼’ 개막을 앞두고 기자간담회를 열어 이같이 밝혔다. 간담회에서 양휘부 케이블TV방송협회 회장은 “현재까지 디지털 전환은 지상파 아날로그 방송 종료에 초점이 맞춰져 시청자들이 실제 디지털 방송의 다양한 스마트 서비스 혜택을 누릴 수 있는지 여부는 간과됐다.”면서 “대다수 시청자들이 정보 격차 없이 고화질(HD)·다채널을 즐길 수 있도록 케이블 업계가 디지털 전환 과정에서 주도적인 역할을 하겠다.”고 말했다. 국내 전체 방송 시청 가구의 75%에 달하는 1250만 가구가 케이블TV에 가입하고 있는 터라 시청자들이 실제 디지털 방송을 이용하려면 케이블TV의 디지털 전환이 시급한 상태다. 현재 케이블TV의 디지털 전환율은 30% 정도다.

양 회장은 ‘리얼 디지털’을 위해 2015년까지 3조원을 추가로 투자해 기투자금 4.3조원을 포함, 모두 7.3조원 규모의 투자로 가입자들에게 디지털 서비스를 제공하겠다는 로드맵을 제시했다. 또 ▲디지털 난시청 해소 ▲2014년말까지 전 채널 HD 송출 ▲H스마트 및 보급형 상품 개발로 소비자 선택권 강화 ▲지역 채널 HD화 및 지역 생활 방송 구현 등을 구체적인 목표로 제시했다.

특히 양 회장은 “투자 촉진을 위해 정부도 저소득 케이블 가입자에 대한 지원, 디지털 전환에 따른 인센티브 제공을 적극 검토해달라.”고 요청했다. 이날 간담회에서 케이블TV업계가 연간 400억원가량 출연하고 있는 방송발전기금 징수의 한시적 유예, 디지털 전환 투자를 위한 융자 대출 금리 완화 등이 인센티브 방안으로 제시됐다.

이와 관련 정호성 케이블TV방송국(SO)협의회 회장은 “방송 플랫폼 간 출혈 경쟁으로 케이블 가입자가 감소하고 수익이 떨어지고 있는데, 지상파 재송신 문제도 디지털에 투자할수록 손실이 더 커지게 되는 구조를 만들고 있다.”면서 “디지털 전환 촉진을 위한 법 제정, 재송신 제도 개선, SO 소유 제한 완화 등 제도적 뒷받침이 절실하다.”고 강조했다.

한편, 올해 10회째를 맞은 디지털케이블TV쇼는 이계철 방송통신위원장, 김용환 문화체육관광부 차관, 정병국 새누리당 의원, 김재윤 민주통합당 의원을 비롯해 정·관계, 학계, 언론계, 케이블TV 업계 관계자 등 700여명이 참석한 가운데 개막식을 치렀다. 이틀 일정의 디지털케이블TV쇼는 그레이엄 머독 영국 러프버러 대학 교수, 윤부근 삼성전자 사장 등이 참여하는 국제 컨퍼런스, N스크린·스마트서비스 등 각종 첨단 방송 기술 전시, 시청자 참여 행사로 꾸려진다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr