이건홍 포스텍 교수팀

국내 연구진이 미래 에너지로 각광받는 ‘가스 하이드레이트’ 상용화에 핵심적인 기술을 개발했다. 이건홍 포스텍 화학공학과 교수는 “작은 수정(크리스털)을 이용해 가스 하이드레이트의 채굴 시간을 기존의 30분의1로 단축할 수 있는 기술을 개발하는 데 성공했다.”고 27일 밝혔다.

천연가스가 저온·고압상태에서 물과 결합해 형성된 메탄의 일종인 가스 하이드레이트는 연소할 때의 모습 때문에 ‘불타는 얼음’으로 불린다. 이 교수팀은 열역학을 이용해 압력변화를 측정하는 기존 기술 대신 수정을 잘라내 압축하거나 늘리면 전기를 띠는 ‘수정 진동자’ 원리를 이용했다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr