전남 신안군 임자도가 농협조합장 선거 후유증으로 시달리고 있다. 경찰이 최근 치러진 임자농협조합장 선거에서 대규모로 돈 봉투가 살포된 정황을 잡고 이 섬에 20여명을 상주시키면서 대대적 수사를 펴고 있어서다. 수사 6일째인 23일 현재 300여명의 주민이 면소재지 파출소에 불려 나가 조사를 받았다. 앞으로 700여명이 더 조사를 받아야 한다. 무더기 조사는 지난달 29일 치러진 임자농협조합장 선거때문에 이뤄지고 있다.

모두 5명의 후보가 나서 치열한 각축을 벌인 선거결과 1표 차이로 당선자가 결정됐다. 투표율은 97.3%로 사상 유례없이 높았고, 당선자와 가장 낮은 득표를 기록한 후보간의 표차도 100표 안팎에 불과했다. 이같이 치열한 선거전으로 인해 조합원을 상대로 무차별적인 돈 봉투가 살포됐다는 것이 경찰의 판단이다.

경찰 관계자는 “선거전이 과열되면서 각 후보들이 주민들에게 돈 봉투를 뿌렸다는 첩보를 입수해 수사에 착수했으며 5명의 후보는 물론 투표권을 가진 모든 조합원을 상대로 수사를 벌일 것”이라고 밝혔다. 임자도 주민 3721명 중 농협조합원이 1070여명인 점을 감안하면 주민 3명 중 1명은 경찰 수사 대상인 셈이다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr