조명균 통일부 장관은 9일 열린 남북 고위급회담에서 북측에 제안한 이산가족 상봉과 관련해 “결과를 도출하지 못한 것이 아쉽고 이산가족에 죄송스럽다”고 말했다.조 장관은 이날 회담이 끝난 후 서울 종로구 삼청동 통일부 남북회담본부를 찾아 기자들과 만난 자리에서 아쉬운 점에 대한 질문에 “역시 이산가족 (상봉)”이라고 답했다.

조 장관은 “더 구체적인 합의를 도출해내지 못한 것이 아쉽고 이산가족분들에게 죄송스럽다”면서 “(공동보도문) 2항에 보면 다양한 분야의 남북 간 접촉, 왕래, 이런 부분에 이산가족(상봉)도 포함되는 것으로 보고 해결을 위해 노력한다는 의견교환을 했다”고 설명했다.

그러면서 “남북관계 상황이 풀려나가고 개선되면서 이산가족을 포함해서 여러 문제를 해결할 수 있는 가능성이 높아지지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

조 장관은 “지금 상당히 어려운 상황에서 모처럼 회담이 이뤄진 것이고 국민의 기대가 큰 시기에 열린 회담”이라며 “지금부터가 참 중요하다. 첫걸음을 뗐지만, 다시 남북관계 개선이 뒤로 돌아가지 않고 앞으로 한 걸음씩 진전될 수 있도록 잘 준비해서 노력해나가겠다”고 강조했다.

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