‘북·중 친선’ 구체 언급 없어

한 달 넘게 군사적 도발에 나서지 않고 있는 북한은 18일 중국 공산당 제19차 전국대표대회에 축전을 보내 중국과의 ‘당대당 외교’를 이어 갔다. 전문가들은 북한이 중국의 가장 큰 정치행사인 당대회 기간 동안 도발에 나서기보다 이를 자제하며 호흡 조절에 나설 것이라고 예측했다.

북한 노동당 중앙위원회는 이날 축전에서 “중국 공산당 제19차 대회를 열렬히 축하하며 귀 당의 전체 당원들과 중국 인민에게 따뜻한 인사를 보낸다”고 밝혔다고 조선중앙통신은 보도했다. 이어 “중국 인민은 지난 기간 중국 공산당의 정확한 영도 밑에 중국 특색의 사회주의 건설 위업 수행에서 커다란 전진을 이룩하였으며 우리는 이를 매우 기쁘게 생각하고 있다”며 “조선 노동당 중앙위원회는 중국 공산당 제19차 대회가 원만한 성과를 거두기를 진심으로 축원한다”고 전했다.

그러나 세 문장에 그친 이번 축전은 2012년 열린 중국의 18차 당대회 때보다 상당히 간단해졌다. 당시 북한의 축전은 800여자 분량으로 “전통적인 조·중 친선을 수호하고 대를 이어 변함없이 강화 발전시켜 나가는 것은 우리 당의 확고부동한 입장”이라는 내용 등을 담았다. 이날 축전에는 ‘북·중 친선’에 대한 구체적 언급은 포함되지 않았다.

이런 내용 변화는 어느 때보다 냉각된 북·중 관계를 반영한 것으로 보인다.

전문가들은 북한이 중국 당대회에 축전을 보낸 사실 자체는 여전히 전통적 관계를 유지하면서 시진핑 2기 지도부의 역할에 대한 기대를 반영한 것이라고 분석했다. 박병광 국가안보전략연구원 동북아연구실장은 “북·중 관계가 아무리 냉각기라고 해도 북한은 중국과 관계를 단절할 의도는 없다는 것”이라고 말했다.

북한이 중국에 보낸 축전을 공식매체를 통해 공개한 것은 약 1년 4개월 만이다.

강윤혁 기자 yes@seoul.co.kr