캐나다인 임현수 목사 석방 이후

북한에 장기간 억류됐던 한국계 캐나다인 임현수 목사가 지난 9일 풀려나면서 미국과 북한 간의 미국인 석방을 둘러싼 협상이 재개될지 주목된다. 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의 이후 북한이 인도주의적 조치를 통한 일종의 ‘유화 제스처’를 취한 것으로 보여 향후 국면 전환 가능성에도 관심이 집중된다.

미 국무부의 그레이스 최 동아시아태평양 담당 대변인은 10일 미국의소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 “북한에 억류된 미국인들이 조속히 집에 돌아오는 모습을 보기 원한다”고 밝혔다.●北 억류 미국인 3명 모두 한국계

최 대변인은 조지프 윤 미 국무부 대북정책 특별대표가 지난 6월 북한을 방문했을 당시 억류 미국인들을 면담한 사실을 상기시키며 “미국은 억류 미국인들에 대해 분명히 우려하고 있다”고 말했다. 현재 북한에 억류 중인 미국인은 2015년 10월 체포된 김동철 목사와 평양과학기술대학에서 활동하다가 올해 4월과 5월 각각 체포된 김상덕(미국명 토니 김)씨와 김학송씨 등 3명으로 모두 한국계다.

최 대변인은 “임 목사 억류 사건은 북한 여행의 위험성을 강조해 준다”며 “국무부는 어떠한 형식의 북한 여행도 하지 말 것을 강력히 권고한다”고 거듭 확인했다. 그러면서 미국 여권을 갖고 북한을 여행하거나 경유하는 데 대한 여행 금지 조치를 렉스 틸러슨 미 국무장관이 승인한 것은 북한에서 (미국인들이) 체포되고 장기 구금될 위험에 대한 우려가 높아졌기 때문이라고 설명했다.

●北 강온 양면… 美 대북제재 완화 부족

전문가들은 북한의 이번 석방 조치가 제재 압박에 강경한 대응과 대화 제스처를 함께 펼치는 ‘강온 양면 정책’이라고 평가하면서도 현 상황에서 북·미 협상이 재개되긴 쉽지 않다고 평가했다.

김현욱 국립외교원 교수는 “강온 양면 정책을 하는 것 같은데 지금 상황에서 도널드 트럼프 행정부가 대북 제재를 풀기는 쉽지 않아 보인다”고 말했다.

강윤혁 기자 yes@seoul.co.kr