美 프라임 타임 노려 관심 끌기?

북한이 오는 8~25일 사이 발사할 장거리로켓(미사일) 발사 시간을 평양시간 기준 오전 7시~낮 12시(우리 시간으로 7시 30분~12시 30분)라고 통보한 이유는 기상 여건 이외에도 미국의 저녁 시간대를 노려 관심을 끌려는 의도가 아니냐는 분석이 나온다. 특히 아침 안개가 가라앉는 오전 9~10시가 유력한 시간대로 점쳐진다.

북한은 과거 5차례에 걸쳐 장거리미사일을 발사하면서 항상 오전이나 정오 무렵을 발사 시점으로 잡았다. 첫 장거리미사일 발사일인 1998년 8월 31일의 경우 북한은 낮 12시 7분 함경북도 화대군 무수단리 발사장에서 동쪽으로 ‘대포동 1호’를 발사했다. 북한은 7년 뒤인 2006년 7월 5일 대포동 2호를 쏘아 올릴 때는 오전 5시를 발사 시점으로 골랐다.

북한은 2009년 4월 5일 오전 11시 30분 15초 ‘은하 2호’ 로켓을 발사했고, 2012년 4월 13일에는 오전 7시 38분 55초에 ‘은하 3호’를 발사했다. 당시 은하 3호가 공중폭발하자 같은 해 12월 12일 오전 9시 49분 52초에 은하 3호 2호기를 발사했다.

우선 기상 여건상 아침 안개가 가라앉고 대기가 안정되는 오전 9시에서 10시 사이 발사가 이뤄질 것이라는 관측이 제기된다. 장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 5일 “북한이 어두컴컴한 밤에 장거리로켓을 발사하면 리스크가 더 커진다”고 말했다.

특히 한국시간으로 오전 7시 30분~낮 12시 30분은 미국 동부 기준 오후 5시 30분~10시 30분으로 이른바 직장인들이 퇴근해 텔레비전을 시청하는 ‘프라임 시간대’다. 김용현 동국대 북한학과 교수는 “북한이 미국 언론을 통해 최대한의 효과를 보려는 것”이라고 말했다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr