윤석열 국민의힘 대선 후보는 20일 신지예(31) 한국여성네트워크 대표가 후보 직속기구인 새시대준비위원회 수석부위원장으로 전격 합류한 것에 대해 “무능·무도로 국민에게 고통을 준 이 정권을 교체하는데 꼭 필요한 일”이라고 평가했다.

윤 후보는 이날 오후 강원도 철원의 철원공공산후조리원을 방문한 후 기자들과 만나 이준석 당 대표와 신 대표 사이 갈등 우려는 없는지 묻는 질문에 “선대위 영입 케이스라기보다 우리 당이 담기 어려운, 선뜻 함께하기 아직 내키지 않는 분들을 우리가 정권교체의 동참 세력으로서 (새시대위에) 영입한 것”이라며 “큰 역할을 할 수 있을 것”이라고 했다.

윤 후보는 “9가지가 다르고 또 99가지가 다르더라도, 정권 교체라는 한 가지 생각만 일치한다면 우리 모두가 손 잡고 정권 교체에 동참을 (해야 한다)”고 덧붙였다.

윤 후보는 신 대표 영입으로 일부 2030 남성들의 탈당 행렬이 나오고 있다는 지적에는 “정권 교체를 위해 같은 생각만 갖고 있다면 저희가 함께해야 하고, 그렇게 할 수 있다”고 일축했다.

반면 이 대표는 이날 오후 MBC ‘뉴스외전’에 출연해 신 대표를 향해 “이준석이 당 대표인지 모르고 들어왔을 거라는 생각은 안 한다. 지켜보겠다”면서 “만약 지금까지 하던 주장을 지속하기 위해 (당에) 들어온 것이라면 강한 비판을 받을 것이고 과거 했던 발언과 비슷한 궤를 유지하면 굉장히 위험하다고 본다”고 경고했다.

이 대표는 ‘이번 영입이 표에 도움이 되겠나’라는 질문에는 “코로나19 위기 상황에서 열리는 미디어 선거에서는 많은 사람을 끌어모으기보다는 선명한 방향성을 갖고 가는 것이 선거에 도움된다고 생각한다”며 “신 대표가 어떻게 언행하고 활동하느냐에 달렸다”고 답했다.